O estúdio da Sony, Firesprite, tem vindo a perder talentos devido a acusações de cultura tóxica, segundo o pessoal

 O estúdio Firesprite, adquirido pela Sony, sofreu recentemente saídas de alto nível devido a acusações de uma cultura tóxica no local de trabalho, segundo a Eurogamer, como parte de uma investigação sobre o estúdio iniciada antes dos despedimentos anunciados pela Sony esta semana.

O estúdio de Liverpool lançou o título de lançamento do PlayStation VR2, Horizon Call of the Mountain, no ano passado, depois de ter sido adquirido pela Sony em 2021. Mas o impacto da crise para o lançamento desse jogo e as mudanças na liderança sénior da empresa levaram subsequentemente ao descontentamento dentro do estúdio, disseram os funcionários à Eurogamer - algo que uma fonte descreveu como "morte por mil cortes".

O mais preocupante são os relatos de fontes de que dois líderes sénior do estúdio de apoio da Sony, XDev, trazidos para ajudar a liderar o Firesprite, foram desde então acusados de discriminação sexual e de discriminação etária. Uma investigação interna subsequente da Sony terá resultado no facto de as acusações terem sido consideradas um "mal-entendido".

A redução de postos de trabalho na Firesprite foi anunciada no início desta semana como parte dos despedimentos em massa na Sony Interactive Entertainment. Cerca de 900 funcionários da SIE (o que equivale a oito por cento) perderão os seus empregos, embora não seja claro quantos funcionários da Firesprite serão afectados. A Bloomberg noticiou que o projeto Twisted Metal, um serviço ao vivo do estúdio, foi cancelado devido à perda de postos de trabalho. Segundo o Eurogamer, o estúdio estava também a trabalhar separadamente num outro jogo de alto nível de um franchise da Sony.

Antes destes despedimentos, as fontes afirmam que um número "alarmante" de empregados deixou o estúdio nos últimos meses, na sequência do pagamento de um bónus de retenção em outubro, destinado a recompensar o pessoal por permanecer no estúdio após a aquisição pela Sony por um período de tempo mais longo.

As críticas públicas dos empregados da Firesprite no sítio Glassdoor descrevem chefes de estúdio "horrendos" que estão "muito longe da sua profundidade" e "só se preocupam com o seu dinheiro", conduzindo a uma "cultura tóxica e intimidatória" e a uma "cultura do medo". No entanto, uma crítica recente tem uma visão mais simpática, afirmando que a "maneira antiga" da Firesprite era desorganizada e que a Sony reformulou o estúdio, o que "perturbou muitas pessoas".

A Eurogamer falou com várias fontes próximas da empresa para compreender as causas deste descontentamento, tendo todas elas desejado manter o anonimato por razões de carreira. Outras disseram-nos que não queriam participar nesta investigação por receio de represálias.

Enquanto alguns funcionários dizem acreditar que era necessária uma mudança no estúdio após a aquisição da PlayStation, outros sugerem que a visão empresarial da Sony alterou a cultura da empresa. O quadro geral que pintaram foi o de uma Firesprite muito diferente do estúdio que existia antes da aquisição.

Há muito que a Sony mantém uma relação estreita com a Firesprite, que nasceu das cinzas do Studio Liverpool da PlayStation, infelizmente encerrado. O estúdio desenvolveu o exclusivo para a PlayStation 4 The Playroom e a sua posterior expansão, e esteve também por detrás do spin-off de LittleBigPlanet, Run Sackboy Run. Depois de ter trabalhado em vários outros projectos de RV para a PlayStation, a compra da Firesprite pela Sony não causou surpresa.

A aquisição - desconhecida pela maioria dos funcionários até ao seu anúncio público - foi "recebida com uma positividade cautelosa", disse uma fonte à Eurogamer. Muitos funcionários eram fãs da PlayStation e ficaram entusiasmados com a notícia - esperando uma maior segurança no emprego, apoio e outras regalias, mas tendo em conta o risco de novos processos empresariais com os quais nem todos concordariam. "Penso que a maioria das pessoas viu isto como uma oportunidade ou como um 'vou ficar por aqui'", disse uma fonte.

No entanto, vários acontecimentos levaram a grandes mudanças na liderança da Firesprite. Estas incluíram o triste falecimento de um líder de RH "insubstituível", deixando a pequena equipa de RH do estúdio alegadamente incapaz de lidar com a gestão dos cerca de 300 funcionários do estúdio, ao mesmo tempo que incorporava as políticas de RH da Sony no meio da aquisição.

Todos os fundadores originais da Firesprite, exceto um, deixaram a empresa no último ano. "O que fazia da Firesprite um bom sítio para trabalhar foi com eles", disse uma fonte à Eurogamer. As fontes com quem falámos não sabem ao certo porque é que os fundadores saíram, e fala-se de um "efeito dominó". A nível interno, especula-se que os fundadores foram forçados a sair pela Sony, em vez de optarem por uma saída voluntária, segundo as fontes. A saída repentina do antigo diretor do estúdio, Graeme Ankers, em maio, por exemplo, foi descrita por uma fonte como simplesmente "inacreditável", uma vez que, com base em reuniões recentes de toda a empresa, ele parecia estar a planear o futuro do estúdio a longo prazo.

Posteriormente, foi trazida uma nova direção do estúdio de apoio da Sony, XDev, algo que uma fonte descreveu como "nepotismo clássico". O pessoal com quem falámos descreveu os novos chefes como estando fora do seu alcance ou com valores diferentes dos dos fundadores originais da Firesprite. Um deles disse "Parece que a liderança não precisa de ser conquistada. E a confiança foi-se". Outra fonte descreveu-os como uma "confusão tóxica inadequada", "tiranos" e "rufias" que tratam as pessoas "como se fosse uma fábrica".

"Parece que a liderança não precisa de ser conquistada. E a confiança foi-se".

A Eurogamer sabe que foi efectuada uma investigação interna depois de terem sido apresentadas cerca de 13 queixas contra dois líderes da XDev por discriminação sexual e discriminação etária. Embora as fontes digam que a Sony considerou estas queixas como um mal-entendido, a Eurogamer sabe que alguns dos envolvidos exploraram opções legais para levar o assunto mais longe, e desde então receberam um pagamento financeiro da Sony.

Um ex-funcionário teve uma opinião mais positiva, afirmando: "Nunca testemunhei nada para além de profissionalismo por parte dos líderes e directores". Outro disse que a Sony tinha "jogado jogos políticos e colocado os seus amigos no comando", mas admitiu que o estúdio precisava de mudanças para evitar o cancelamento de projectos. Se as mudanças tivessem sido feitas mais cedo, teriam reconsiderado a sua saída.

De facto, as fontes concordam que o impacto da aquisição foi duplo. A curto prazo, a pressão aumentou antes do lançamento de Horizon Call of the Mountain. A longo prazo, as fontes dizem que a cultura da empresa foi abalada.

Dizia-se que o estúdio estava a trabalhar numa série de projectos antes da aquisição, que foram depois consolidados, colocando pressão sobre os chefes de projeto. Segundo algumas fontes, o pessoal foi transferido para novos projectos em que não tinha interesse, enquanto o apoio aos quadros intermédios se desmoronava à medida que os dirigentes da Sony se concentravam em questões mais prementes.

Segundo as fontes, uma pressão no sentido de contratar talentos específicos levou a que fossem inventadas funções para contratar pessoas específicas, mas este esforço foi frustrado por um congelamento das contratações por parte da Sony. "A Sony cometeu o pior erro possível ao comprar um estúdio e intrometer-se ao ponto de este poder acabar numa espiral de morte e não conseguir concluir nenhum dos projectos em que está a trabalhar", afirmou uma fonte.

"A Sony cometeu o pior erro possível ao comprar um estúdio e intrometer-se ao ponto de poder acabar numa espiral de morte e não conseguir concluir nenhum dos projectos em que está a trabalhar".

No que diz respeito especificamente a Horizon, as fontes dizem que houve também pressão por parte da Guerrilla, criadora de Horizon Zero Dawn, que estava - sem surpresa - a proteger a sua franquia e as suas personagens de serem utilizadas por outro estúdio. A Firesprite estava a ser pressionada para fazer de Call of the Mountain um jogo de alta qualidade para o sistema PSVR2 e para cumprir a data de lançamento, uma vez que passou do desenvolvimento na PS4 para a PS5. A equipa do projeto duplicou em três meses, mas isso alterou a sua dinâmica e as fontes dizem que foi difícil integrar os recém-chegados.

"Havia muita pressão sobre a equipa, não só para entregar um jogo, mas também para mudar de plataforma e de sistema e integrar novas pessoas. O âmbito não ia mudar, a qualidade não ia mudar e a data de conclusão não ia mudar", disse uma fonte.

Como resultado, Horizon sofreu uma crise para cumprir a sua data de lançamento, embora uma fonte tenha descrito o pessoal a "naturalmente fazer uma crise", apesar de lhe terem dito para não o fazer. Entretanto, outros projectos não avançaram, o que deixou o pessoal frustrado.

Os funcionários da Firesprite afirmam que a empresa era anteriormente conhecida pela sua cultura de positividade, mas as fontes alegam que esta não foi mantida ao mesmo nível pela Sony e que a liderança da empresa recém-instalada não demonstrou os mesmos valores. Antigos funcionários afirmam que as grandes decisões criativas eram impostas às equipas de uma forma pouco simpática e com uma atitude do tipo "façam o vosso trabalho".

À medida que as queixas aumentavam, as fontes dizem que a linha corporativa da Firesprite continuou a afirmar que não havia problemas, apesar dos despedimentos e da saída de pessoal, com a liderança a afirmar repetidamente que tudo estava bem. "A Firesprite parece valorizar a proteção da sua aparência pública em detrimento das preocupações da equipa que permanece na empresa", afirmou uma fonte.

Outros tiveram uma experiência mais positiva, citando o "forte impulso da nova administração para a inclusão", com "pessoas de uma maior variedade de origens, etnias e identidades de género a serem valorizadas e a trabalharem em conjunto".

Outra fonte disse que é "muito difícil captar a nuance [da situação]", mas acrescentou: "Era vir trabalhar todos os dias e sentirmo-nos cansados quando nos levantávamos. Não se trata apenas de esgotamento, trata-se de stress. São pessoas que se sentem sem apoio".

"Não é só o esgotamento, é o stress. São as pessoas que não se sentem apoiadas."

As avaliações de desempenho do pessoal coincidiram com o fim do projeto Horizon, mas devido à saída de tantos funcionários, muitos dos que ficaram ficaram sem avaliações ou ajustamentos salariais por parte dos gestores de linha. Uma fonte descreveu o facto de ter de fazer uma avaliação de desempenho a uma pessoa que não tinha sido gerida por ela, sem ter recebido feedback de um gestor anterior ou orientações dos RH. "Isso é má gestão", disse. Outra fonte deixou a Firesprite sentindo-se "desiludida e frustrada", descrevendo o estúdio como um "navio a afundar-se".

Assim, para o futuro, as fontes sugerem que a direção reveja os princípios do estúdio, ouça o seu pessoal e decida qual será a sua cultura. Além disso, a Firesprite deve procurar novas formas de pensar e liderar fora da Sony.

"A indústria está a sofrer muito neste momento", disse uma fonte, relacionando a situação da Firesprite com os despedimentos na indústria em geral e o impacto que isto pode ter na reputação a longo prazo do estúdio e da própria PlayStation. "Há muitas perdas, mas estas coisas vão-se sucedendo. As pessoas têm uma longa memória dos sítios onde tiveram más experiências e essa longa memória significa que haverá pessoas que dirão "não quero voltar a trabalhar na Firesprite", ou mesmo "não quero trabalhar na Sony".

"A procura constante de dinheiro em detrimento das carreiras e dos jogos em que as pessoas trabalharam e a procura de um melhor equilíbrio, especialmente quando vemos empresas que ganham enormes quantias de dinheiro, mas que, no entanto, fazem despedimentos em massa.

"Penso que se trata de ser aberto, transparente e solidário... ouvir quando as pessoas agitam a bandeira e dizem que algo está errado."