Hubo un tiempo en el que los bosques de Kentucky resonaban con los bramidos de los alces orientales. Pero tras siglos de caza indiscriminada y p\u00e9rdida de su h\u00e1bitat natural, el \u00faltimo ejemplar conocido fue abatido el 1 de septiembre de 1877 en Pensilvania. Durante m\u00e1s de un siglo, el alce desapareci\u00f3 por completo de los Apalaches. Sin embargo, a finales de la d\u00e9cada de 1990, el estado de Kentucky puso en marcha un plan de reintroducci\u00f3n que pocos cre\u00edan posible. Lo que ocurri\u00f3 despu\u00e9s super\u00f3 todas las previsiones: una manada de 1.541 alces liberados en una regi\u00f3n marcada por la miner\u00eda del carb\u00f3n se convirti\u00f3 en la poblaci\u00f3n silvestre m\u00e1s numerosa al este de las Monta\u00f1as Rocosas, con m\u00e1s de 13.000 ejemplares en la actualidad.<\/p>\n
El alce oriental (Cervus canadensis canadensis<\/em>) desapareci\u00f3 de Norteam\u00e9rica por la combinaci\u00f3n letal de la caza deportiva y la transformaci\u00f3n de su h\u00e1bitat. Su \u00faltimo reducto eran los bosques de los Apalaches, pero para finales del siglo XIX ya no quedaban rastros. Durante m\u00e1s de cien a\u00f1os, la especie solo sobrevivi\u00f3 en los registros hist\u00f3ricos y en la memoria de los naturalistas. En 1997, el Departamento de Recursos de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky<\/a> decidi\u00f3 revertir esa p\u00e9rdida, aunque con una decisi\u00f3n pragm\u00e1tica: traer\u00edan al alce de las Monta\u00f1as Rocosas, una subespecie gen\u00e9ticamente distinta pero perfectamente adaptada a climas similares.<\/p>\n Entre 1997 y 2002, los bi\u00f3logos capturaron 1.541 alces en Arizona, Kansas, Dakota del Norte, Nuevo M\u00e9xico, Oreg\u00f3n y Utah. Los ejemplares fueron trasladados al sureste de Kentucky, una zona de 16 condados que abarca aproximadamente 17.000 kil\u00f3metros cuadrados, una extensi\u00f3n comparable a la provincia de Zaragoza. El \u00e1rea seleccionada no era casual: la mayor parte est\u00e1 cubierta por bosque caducifolio, pero tambi\u00e9n incluye terrenos agr\u00edcolas y, sobre todo, antiguas minas de carb\u00f3n a cielo abierto que hab\u00edan sido rehabilitadas con pastos.<\/p>\n El objetivo inicial del programa era alcanzar una poblaci\u00f3n de 10.000 alces. La cifra se consideraba ambiciosa, pero los resultados la dejaron peque\u00f1a. Hoy, la manada de Kentucky supera los 13.000 ejemplares, lo que la convierte en la mayor poblaci\u00f3n de alces silvestres al este de las Monta\u00f1as Rocosas, seg\u00fan confirm\u00f3 la Rocky Mountain Elk Foundation<\/a>, uno de los socios financiadores del proyecto.<\/p>\n La respuesta a esta pregunta revela una paradoja fascinante: una de las industrias m\u00e1s agresivas con el medioambiente cre\u00f3, sin pretenderlo, las condiciones perfectas para la recuperaci\u00f3n de una especie extinta en la regi\u00f3n. Las antiguas minas de carb\u00f3n representan solo un 10% de la zona de liberaci\u00f3n, pero su papel ha sido desproporcionadamente importante para el \u00e9xito del programa.<\/p>\n La ley federal de 1977 (Surface Mining Control and Reclamation Act<\/em>) obliga a las compa\u00f1\u00edas mineras a restaurar el terreno despu\u00e9s de la explotaci\u00f3n. El proceso incluye nivelar el suelo, estabilizar los taludes y revegetar la superficie. La forma m\u00e1s barata y r\u00e1pida de cumplir con esta obligaci\u00f3n es sembrar pastos. De esta manera, lo que antes eran cortas mineras yermas se convirti\u00f3 en praderas abiertas, exactamente el tipo de h\u00e1bitat que un herb\u00edvoro de gran tama\u00f1o necesita para alimentarse.<\/p>\n1541 alces capturados en seis estados del oeste<\/h3>\n
\u00bfPor qu\u00e9 las minas de carb\u00f3n resultaron ser el h\u00e1bitat ideal para los alces?<\/h2>\n
Bosque como refugio, praderas como despensa<\/h3>\n