Un nuevo f\u00f3sil hallado en China, datado en 295 millones de a\u00f1os, desaf\u00eda todo lo que la ciencia cre\u00eda saber sobre el origen de las flores. Si la interpretaci\u00f3n del equipo de paleont\u00f3logos chinos se confirma, las primeras angiospermas habr\u00edan aparecido en el P\u00e9rmico temprano, unos 150 millones de a\u00f1os antes de lo que establece el consenso actual, y mucho antes de que los dinosaurios poblaran la Tierra. El hallazgo no solo reabre un debate cient\u00edfico cl\u00e1sico, sino que obliga a repensar la cronolog\u00eda evolutiva del reino vegetal y el papel que las plantas con flor tuvieron en la transformaci\u00f3n de los ecosistemas antiguos.<\/p>\n
Un equipo de investigaci\u00f3n del Instituto de Geolog\u00eda y Paleontolog\u00eda de Nanjing, perteneciente a la Academia China de Ciencias, ha descrito un nuevo g\u00e9nero y especie bautizado como Permocarpelloides shuozhouensis<\/em>. El esp\u00e9cimen fue recuperado en la mina de Antaibao, en la localidad de Shuozhou, provincia de Shanxi, en el norte de China. El f\u00f3sil conserva tres estructuras diminutas, de entre 4,2 y 4,8 mil\u00edmetros, dispuestas en paralelo. En el interior de cada una de ellas se observan peque\u00f1as bolitas que los investigadores interpretan como \u00f3vulos o semillas en distintos estados de desarrollo.<\/p>\n La edad del f\u00f3sil est\u00e1 establecida con un alto nivel de precisi\u00f3n gracias al m\u00e9todo de dataci\u00f3n uranio-plomo aplicado a la formaci\u00f3n geol\u00f3gica donde apareci\u00f3. Los an\u00e1lisis sit\u00faan la roca en un intervalo de entre 295 y 298,9 millones de a\u00f1os, lo que corresponde al P\u00e9rmico temprano. Eso significa que el f\u00f3sil es unos 150 millones de a\u00f1os m\u00e1s antiguo que los registros f\u00f3siles de angiospermas aceptados mayoritariamente, que se concentran en el Cret\u00e1cico, hace entre 130 y 145 millones de a\u00f1os.<\/p>\n Lo crucial no es solo su antig\u00fcedad, sino la forma en que est\u00e1n organizadas las semillas. En Permocarpelloides shuozhouensis<\/em>, los \u00f3vulos o semillas aparecen encerrados dentro de una estructura externa. Ese es precisamente el rasgo definitorio de las angiospermas desde que el bot\u00e1nico Paul Hermann acu\u00f1\u00f3 el t\u00e9rmino hace m\u00e1s de tres siglos, y que da origen etimol\u00f3gico al nombre del grupo: \u00abangiosperma\u00bb significa \u00absemilla encerrada\u00bb. Esta caracter\u00edstica las diferencia de las gimnospermas, como los pinos o las c\u00edcadas, que mantienen sus semillas expuestas sobre escamas o estructuras abiertas.<\/p>\n Los tres carpelos del nuevo f\u00f3sil est\u00e1n ordenados de una forma que recuerda a la organizaci\u00f3n estructural de las flores actuales, en concreto a las del orden Magnoliales. Esta disposici\u00f3n es m\u00e1s compleja y similar a la de las angiospermas modernas que la observada en otros candidatos a flor del P\u00e9rmico propuestos anteriormente por el mismo equipo.<\/p>\n La cuesti\u00f3n de cu\u00e1ndo aparecieron las primeras angiospermas es una de las preguntas m\u00e1s espinosas de la paleobot\u00e1nica. Durante d\u00e9cadas, el registro f\u00f3sil m\u00e1s antiguo aceptado de forma generalizada se situaba en el Cret\u00e1cico inferior, con ejemplares como Archaefructus<\/em>, hallado en China y datado hace unos 125 millones de a\u00f1os. Sin embargo, un grupo de investigadores chinos viene proponiendo desde hace a\u00f1os que el origen podr\u00eda ser mucho m\u00e1s remoto.<\/p>\n El equipo de Nanjing ya hab\u00eda presentado anteriormente tres posibles angiospermas del P\u00e9rmico: Taiyuanostachya<\/em>, Yuzhoua<\/a><\/em> y Dengfengfructus<\/em>. Estos f\u00f3siles tambi\u00e9n mostraban caracter\u00edsticas interpretadas como propias de plantas con flor, pero su condici\u00f3n fragmentaria y la falta de una organizaci\u00f3n clara de los carpelos dejaban abierta la puerta a interpretaciones alternativas. Muchos paleobot\u00e1nicos consideraban que pod\u00edan tratarse de gimnospermas con morfolog\u00edas inusuales o de plantas extintas sin relaci\u00f3n directa con las angiospermas modernas.<\/p>\n La novedad de Permocarpelloides shuozhouensis<\/em> radica en que presenta tres carpelos ordenados de manera que recuerda inequ\u00edvocamente a la estructura b\u00e1sica de una flor. Esa disposici\u00f3n paralela y la presencia de \u00f3vulos en diferentes etapas de desarrollo dentro de cada carpelo ofrecen, seg\u00fan los autores, una evidencia mucho m\u00e1s s\u00f3lida de que estamos ante una verdadera angiosperma del P\u00e9rmico.<\/p>\n Si la interpretaci\u00f3n del equipo chino se sostiene tras el escrutinio de la comunidad cient\u00edfica, las consecuencias son profundas. Las angiospermas son hoy el grupo dominante del reino vegetal: representan alrededor del 90% de todas las especies de plantas terrestres. Su \u00e9xito evolutivo se atribuye en buena medida a la flor y al fruto, estructuras que permiten una polinizaci\u00f3n m\u00e1s eficiente y una protecci\u00f3n y dispersi\u00f3n de las semillas mucho m\u00e1s efectiva que la de las gimnospermas.<\/p>\n Adelantar su origen al P\u00e9rmico temprano implicar\u00eda que las primeras flores aparecieron en un mundo muy diferente al del Cret\u00e1cico. Hace 295 millones de a\u00f1os, el supercontinente Pangea estaba en proceso de formaci\u00f3n, el clima era m\u00e1s seco y los bosques estaban dominados por helechos, licopodios y las primeras gimnospermas. Los dinosaurios a\u00fan no exist\u00edan \u2014surgir\u00edan unos 70 millones de a\u00f1os despu\u00e9s, en el Tri\u00e1sico\u2014 y los anfibios y los primeros sin\u00e1psidos eran los vertebrados terrestres dominantes.<\/p>\n Un origen tan temprano obligar\u00eda a revisar los modelos actuales sobre la evoluci\u00f3n de los ecosistemas terrestres. Las angiospermas podr\u00edan haber sido un componente menor pero persistente de la vegetaci\u00f3n durante decenas de millones de a\u00f1os, diversific\u00e1ndose lentamente hasta explotar en el Cret\u00e1cico, cuando las condiciones ambientales y ecol\u00f3gicas se volvieron m\u00e1s favorables.<\/p>\n Las angiospermas, tambi\u00e9n llamadas plantas con flores, son un grupo de plantas vasculares que producen flores y frutos. Su caracter\u00edstica distintiva es que las semillas se desarrollan encerradas dentro de un ovario, que madura hasta convertirse en un fruto. Esto les proporciona una ventaja evolutiva clave: protecci\u00f3n de las semillas frente a herb\u00edvoros y condiciones adversas, y mecanismos m\u00e1s sofisticados de dispersi\u00f3n. Incluyen desde peque\u00f1as hierbas hasta enormes \u00e1rboles como robles, mangos o secuoyas, y son la base de la mayor\u00eda de los ecosistemas terrestres actuales, as\u00ed como de la agricultura y la alimentaci\u00f3n humana.<\/p>\n Encontrar posibles flores anteriores al Cret\u00e1cico es algo que lleva d\u00e9cadas generando controversia, y por una raz\u00f3n de peso: los f\u00f3siles de esa \u00e9poca suelen estar incompletos y mal conservados, lo que abre la puerta a interpretaciones divergentes. El propio equipo de investigaci\u00f3n admite en su publicaci\u00f3n que, aunque Permocarpelloides<\/em> terminara clasific\u00e1ndose como una gimnosperma extinguida con una morfolog\u00eda inusual, seguir\u00eda siendo un hallazgo evolutivamente relevante. Eso demuestra que el h\u00e1bito de encerrar las semillas ya se estaba \u00abensayando\u00bb en el reino vegetal mucho antes del Cret\u00e1cico, incluso si no estamos ante una verdadera angiosperma.<\/p>\n La comunidad paleobot\u00e1nica internacional recibir\u00e1 este estudio con escepticismo, como es habitual ante afirmaciones que desaf\u00edan paradigmas consolidados. El registro f\u00f3sil del P\u00e9rmico es relativamente pobre en plantas con estructuras reproductivas bien conservadas, y la interpretaci\u00f3n de estructuras tan diminutas \u2014de menos de 5 mil\u00edmetros\u2014 siempre deja margen para el error. No obstante, el uso de dataci\u00f3n uranio-plomo de alta precisi\u00f3n aporta una base cronol\u00f3gica s\u00f3lida que otros candidatos anteriores no ten\u00edan.<\/p>\n Las flores son estructuras fr\u00e1giles y ef\u00edmeras. A diferencia de la madera, las hojas o las semillas duras, los p\u00e9talos, carpelos y estambres se descomponen con facilidad y rara vez se fosilizan en condiciones que permitan identificar sus detalles anat\u00f3micos. Para que una flor se conserve como f\u00f3sil, se necesita un enterramiento r\u00e1pido en sedimentos de grano fino en ausencia de ox\u00edgeno, condiciones que son poco frecuentes. Por eso la mayor parte del registro f\u00f3sil de angiospermas proviene de \u00e1mbar, sedimentos lacustres o dep\u00f3sitos volc\u00e1nicos excepcionales. En rocas del P\u00e9rmico, ese tipo de conservaci\u00f3n es a\u00fan m\u00e1s raro.<\/p>\n Independientemente de c\u00f3mo se resuelva el debate taxon\u00f3mico, Permocarpelloides shuozhouensis<\/em> constituye un hallazgo de primer orden. Si se confirma como angiosperma, el origen de las flores se retrasa hasta el P\u00e9rmico temprano, lo que implica que las plantas con flor coexistieron con los primeros reptiles, los grandes anfibios y los bosques de helechos arborescentes. Tambi\u00e9n sugiere que la evoluci\u00f3n de la flor pudo haber sido un proceso gradual y prolongado, no una explosi\u00f3n evolutiva repentina ocurrida en el Cret\u00e1cico como hasta ahora se pensaba.<\/p>\n La capacidad de encerrar las semillas, como muestra este f\u00f3sil, es una innovaci\u00f3n que apareci\u00f3 mucho antes de que las angiospermas se convirtieran en el grupo dominante. Eso encaja con la idea de que muchas adaptaciones clave surgen temprano en la historia evolutiva de un linaje, pero tardan millones de a\u00f1os en combinarse y perfeccionarse hasta desencadenar una radiaci\u00f3n adaptativa masiva.<\/p>\n El equipo de Nanjing seguir\u00e1 explorando la mina de Antaibao y otras localidades del P\u00e9rmico chino en busca de m\u00e1s f\u00f3siles que permitan confirmar o descartar la interpretaci\u00f3n de Permocarpelloides<\/em>. Mientras tanto, la discusi\u00f3n cient\u00edfica est\u00e1 servida. Las flores podr\u00edan ser mucho m\u00e1s antiguas de lo que imagin\u00e1bamos, y su historia, comenzar mucho antes de que los primeros dinosaurios pisaran la Tierra.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Un nuevo f\u00f3sil hallado en China, datado en 295 millones de a\u00f1os, desaf\u00eda todo lo que la ciencia cre\u00eda saber sobre el origen de las flores. 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El debate sobre el origen de las flores: del Cret\u00e1cico al P\u00e9rmico<\/h2>\n
Los precedentes: Taiyuanostachya, Yuzhoua y Dengfengfructus<\/h3>\n
\u00bfPor qu\u00e9 este hallazgo es tan relevante para la evoluci\u00f3n vegetal?<\/h2>\n
Respuesta a la pregunta: \u00bfQu\u00e9 son las angiospermas y por qu\u00e9 son importantes?<\/h3>\n
Las dudas y la cautela cient\u00edfica: el \u00abs\u00ed, pero\u00bb del f\u00f3sil chino<\/h2>\n
\u00bfPor qu\u00e9 es tan dif\u00edcil encontrar f\u00f3siles de flores antiguas?<\/h3>\n
Un f\u00f3sil que transforma la narrativa evolutiva<\/h2>\n