A administração Trump deu mais um passo drástico na reestruturação das agências científicas americanas. Na última sexta-feira, todos os 22 membros do National Science Board (NSB), o conselho que supervisiona a National Science Foundation (NSF), foram demitidos por e-mail. A medida, que pegou muitos cientistas de surpresa, elimina de uma só vez o principal órgão de governança de uma das maiores fontes de financiamento de pesquisa básica dos Estados Unidos. A NSF, criada em 1950 para promover o progresso da ciência, administra um orçamento de cerca de US$ 9 bilhões anuais e financia projetos que vão desde telescópios gigantes até programas de educação em STEM.
O fim abrupto de um mandato de seis anos
Cada cientista do NSB era nomeado pelo presidente dos EUA para um mandato de seis anos, com a responsabilidade de definir políticas, autorizar grandes gastos e supervisionar as operações da agência. Keivan Stassun, físico e astrônomo da Universidade Vanderbilt nomeado no final de 2022, descreveu o momento em que recebeu a notificação. O e-mail dizia que seu cargo estava encerrado com efeito imediato e agradecia pelo serviço prestado. Para Stassun, foi profundamente decepcionante, embora não inteiramente inesperado, dado o padrão de ações do governo contra agências científicas federais ao longo do último ano.
O NSB era um grupo pequeno, mas com enorme autoridade. Foi esse conselho que criou uma nova diretoria dentro da NSF para canalizar recursos para tecnologia, inovações e parcerias, e também autorizou o financiamento do Programa do Telescópio Extremamente Grande dos EUA. Com a demissão em massa, a agência perde seu principal contrapeso técnico e político, ficando ainda mais exposta a decisões unilaterais da Casa Branca.
Cortes orçamentários que já acontecem na prática
A demissão do conselho ocorre em um contexto de pressão financeira contínua sobre a NSF. A agência está sem diretor desde abril de 2025, quando Sethuraman Panchanathan deixou o cargo após cortes de financiamento e demissões em massa liderados pelo DOGE. O indicado de Trump para a função, Jim O’Neill, ainda não foi confirmado pelo Senado.
Na proposta orçamentária de 2026, o governo Trump buscou cortar o orçamento da NSF em cerca de 57%, um movimento que funcionários da agência, em carta de dissidência, alertaram que paralisaria a ciência americana. Embora o Congresso tenha rejeitado esses cortes no início do ano, a administração encontrou uma maneira de implementá-los na prática. Stassun explica que os recursos repassados à agência pela Casa Branca têm sido muito menores do que o Congresso pretendia. Encerramentos de concessões e demissões estão, de fato, reduzindo o orçamento operacional de forma equivalente.
O impacto já é visível. O Programa do Telescópio Extremamente Grande está paralisado. O braço da NSF dedicado à educação científica foi praticamente zerado. O número de funcionários da agência encolheu 40%, e as áreas de ciências biológicas, engenharia e educação STEM foram particularmente afetadas.
Um futuro com prioridades seletivas
Apesar do quadro geral de cortes, a proposta orçamentária de 2027 do governo revela uma estratégia seletiva. O documento afirma que a NSF vai encerrar sua diretoria de ciências sociais, comportamentais e econômicas, mas descreve a inteligência artificial e a ciência da informação quântica como iniciativas de fronteira essenciais. A biotecnologia é apresentada como um ponto focal.
Essa escolha de prioridades se alinha com o perfil do candidato a diretor da NSF, Jim O’Neill. Ex-secretário-adjunto do Departamento de Saúde e Serviços Humanos e diretor interino dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, O’Neill não tem formação científica. Em entrevista recente, ele se descreveu como um vitalista, um defensor ferrenho de esforços para ampliar a longevidade humana que acredita que a morte é errada. Embora ainda precise de confirmação do Senado, sua nomeação sinaliza uma direção clara para a agência, com foco em biotecnologia e áreas de fronteira selecionadas.
O que significa a ausência de governança
Para Stassun e os demais membros demitidos, a situação é alarmante. Eles tentaram defender a continuidade do investimento em ciência, engenharia, tecnologia e educação científica de modo amplo. Agora, sem nenhum órgão de governança no caminho, o governo poderá conduzir a agência da maneira que desejar. A Casa Branca, em nota oficial, afirmou que o trabalho da NSF continua sem interrupções, mas não respondeu diretamente às perguntas sobre a demissão dos membros do NSB.
A longo prazo, a ausência de um conselho científico independente levanta questões profundas sobre a qualidade e a direção da pesquisa financiada com recursos públicos. A NSF financia cerca de um quarto de toda a pesquisa básica em universidades americanas, e suas decisões moldam o ecossistema de inovação do país. Com a demissão do conselho e um diretor ainda não confirmado, a agência opera em um vácuo de liderança que pode ter consequências duradouras para a ciência americana.
