Die neue Verfilmung des Mumien-Stoffs, Lee Cronins The Mummy, hat sich in den aktuellen Kinocharts als unerwarteter Horror-Hit etabliert. Die Kritiken beschreiben einen grausamen, unerbittlichen Schocker, der das Genre mit einer gnadenlosen Ästhetik ins 21. Jahrhundert holt und so gar nichts mit der humorvollen Abenteuerreihe um Brendan Fraser zu tun hat. Doch was, wenn man einfach keine Lust auf solche blutigen Schauergeschichten hat? Glücklicherweise gibt es einen anderen, weitaus freundlicheren Umgang mit den untoten Ägyptern aus den späten 90er Jahren. Eine Zeichentrickserie, die eine Wiederentdeckung verdient: Mummies Alive!.
San Francisco, ein Junge und vier mythologische Beschützer
Die Serie startete 1997 im Syndication-Fernsehen und war damit täglich auf verschiedenen Sendern zu sehen. Ihr Herzstück ist Presley, ein ganz gewöhnlicher Junge aus San Francisco, der nichts ahnend eine ungewöhnliche Bestimmung in sich trägt: Er ist die Reinkarnation des altägyptischen Prinzen Rapses. Als der junge Held eine Museumsausstellung über eben diesen Pharao besucht, weckt er das Interesse des bösartigen Mumien-Skarabäus. Dieser finstere Charakter war einst der Berater von Rapses, stahl dessen Lebenskraft und hat so jahrhundertelang überdauert. Nun will er auch Presleys Leben an sich reißen, um seine eigene Existenz zu verlängern.
Zum Schutz des Jungen erwachen vier mumifizierte Wächter aus ihrem langen Schlaf. Es sind die treuen Beschützer des Prinzen Rapses: Ja-Kal, der charismatische Anführer; Rath, der mystische Zauberer; Armon, der muskelbepackte Kraftprotz; und Nefer-Tina, das einzige weibliche Mitglied der Gruppe, das durch ihre akrobatischen Fähigkeiten glänzt. Zusammen bilden sie eine ungewöhnliche Truppe, die im modernen San Francisco gegen die Bedrohung durch Skarabäus und seine Schergen kämpft.
Erfahrene Macher und ein einzigartiges visuelles Erbe
Hinter der Serie standen erfahrene Kräfte der Animationsbranche. Die Produktionsfirma DIC, bekannt für Klassiker wie The Real Ghostbusters und Care Bears, zeichnete verantwortlich. Als Executive Producer fungierte der renommierte Filmregisseur Ivan Reitman, eine Zusammenarbeit, die auf die erfolgreiche Ghostbusters-Serie zurückging. Die kreative Leitung lag bei dem jungen Seth Kearsley, einem frischen Absolventen der CalArts, der sich mit diesem Projekt seinen ersten großen Showrunner-Posten sicherte. Unterstützt wurde er von einem erfahrenen Autorenteam, zu dem unter anderem Eric und Julia Lewald gehörten, deren Arbeiten an Serien wie X-Men: The Animated Series und Gargoyles Maßstäbe setzten, sowie Mark Edens, der an zahlreichen Action-Cartoons seiner Zeit mitwirkte.
Die Beteiligung dieser Namen führte natürlich zu Vergleichen mit ihren vorherigen Werken. Das Thema der aus dem Tod zurückkehrenden Helden erinnerte einige an The Real Ghostbusters, während die Grundprämisse – uralte Wächter in einer modernen Großstadt – Parallelen zu Gargoyles aufwies. Doch Mummies Alive! verdient es, für sich selbst betrachtet zu werden. Die Serie bietet solide Action und vor allem ein absolut eigenständiges visuelles Design, das von altägyptischen Motiven und einer leichten Universal-Horror-Ästhetik geprägt ist. Die vier Hauptmumien sind besonders gelungen: Sie wirken heroisch, ähneln aber weder den Superhelden der Ära noch den Charakteren der genannten Vergleichswerke. Jeder von ihnen verkörpert einen klaren Archetyp, besitzt aber eine deutliche individuelle Persönlichkeit und ein unverwechselbares Aussehen – eine Errungenschaft, die bei vielen Action-Serien der 80er und 90er Jahre, in denen die Charaktere oft uniform wirkten, keineswegs selbstverständlich war.
Ägyptische Mythologie als narrativer Kern
Der ägyptische Einfluss prägte die Serie weit über das reine Design hinaus. Er verlieh den Geschichten eine eigene Persönlichkeit und Tiefe. Viele der Nebencharaktere und Gegner, die im Laufe der Episoden auftauchten, wurden direkt der realen ägyptischen Mythologie entlehnt. So beschwor der Bösewicht Skarabäus regelmäßig verschiedene Gottheiten wie Geb, den Gott der Erde, oder Apep, den Gott des Chaos, um seine finsteren Pläne voranzutreiben. Sicherlich mögen Experten oder Menschen mit ägyptischem Erbe über die vereinfachte Darstellung lächeln, doch genau diese Art von mythologischen Anspielungen waren es, die bei vielen jungen Zuschauern das Interesse für die dahinterstehende, reale Geschichte und Kultur weckten.
Ein kurzes Leben, aber eine bleibende Wirkung
Trotz ihrer Qualitäten und Ambitionen war die Lebensdauer von Mummies Alive! begrenzt. Die Serie lief nur eine einzige Staffel, die jedoch mit stolzen 42 Episoden recht umfangreich ausfiel. Der begleitende Spielzeughersteller Kenner brachte eine gut gemachte Action-Figuren-Reihe auf den Markt, was darauf hindeutet, dass die Macher auf einen größeren Erfolg hofften. Letztlich führten jedoch niedrige Einschaltquoten zur Einstellung der Produktion.
Dieses Schicksal scheint fast symptomatisch für Mumien-Cartoons gewesen zu sein. Nur wenige Jahre später ereilte auch eine animierte Spin-off-Serie zu den erfolgreichen Brendan Fraser-Filmen ein ähnliches Ende. Vielleicht gab es tatsächlich nie einen wirklichen Massenmarkt für zeichentrickbasierte Mumien-Abenteuer – im Gegensatz zu den blutigen Horrorvisionen, wie sie aktuell Lee Cronin erfolgreich belebt.
Wer heute in die kindlich-heroische Welt der ägyptischen Wächter eintauchen möchte, kann dies tun: Die komplette Serie Mummies Alive! ist auf verschiedenen Streaming-Plattformen verfügbar und bietet einen perfekten Gegenentwurf zu den düsteren Gruselmodernisierungen des Stoffs – eine charmante Zeitreise in eine Ära des Action-Cartoons, in der auch Mumien noch wahre Helden sein konnten.
