Der Chipaaa-Schmuggel von KI-Beschleunigern nach China hat eine neue Dimension erreicht: Erstmals wurde ein NVIDIAa-Mitarbeiter in Taiwan festgenommen. Die Staatsanwaltschaft des Bezirks Keelung erließ am 28. Juli einen Haftbefehl gegen einen Angestellten, der als Senior Business Development Manager bei NVIDIA Taiwan tätig sein soll. Der Fall reiht sich ein in eine Serie von Ermittlungen rund um Supermicro-Server, die bereits sieben Festnahmen zur Folge hatten – und zeigt, wie weit das Netz der illegalen Exporte bereits in die Lieferkette hineinreicht.
Die „dritte Welle“ im Visier der Ermittler
Die taiwanische Staatsanwaltschaft des Bezirks Keelung gab am 28. Juli bekannt, dass sie einen Verdächtigen namens Zhang im Zusammenhang mit dem illegalen Export von Supermicro-KI-Servern nach China vorläufig festgenommen hat. Die Vorwürfe lauten auf Urkundenfälschung und Untreue. Die Behörde begründete die Inhaftierung und das Kontaktverbot mit „starkem Tatverdacht“ sowie der Gefahr von Flucht, Beweismittelvernichtung und Absprache mit Mittätern. Das Gericht stimmte dem Antrag zu.
Die Durchsuchung fand bereits am 24. Juli statt – sowohl in Zhangs Wohnung als auch an seinem Arbeitsplatz. Die Staatsanwaltschaft nannte den Arbeitgeber nicht öffentlich, doch taiwanische Medien identifizierten den Mann als NVIDIA-Seniormanager für Business Development. Auch Bloomberg berichtete, dass zu den durchsuchten Räumlichkeiten der Schreibtisch des Betroffenen im NVIDIA-Büro in Taipeh gehörte.
Es ist das erste Mal, dass ein NVIDIA-Mitarbeiter im Zuge der Chip-Schmuggel-Ermittlungen rechtlichen Maßnahmen ausgesetzt ist. NVIDIA selbst betonte in einer Stellungnahme, man halte Schmuggel für inakzeptabel, verkaufe nur an bekannte OEM-Partner und setze die Exportkontrollvorschriften strikt um.
Fünf Monate, sieben Festnahmen
Der Ausgangspunkt der Affäre liegt im März 2026. Das US-Justizministerium erhob Anklage gegen drei Personen, darunter den Supermicro-Mitgründer Yih-Shyan „Wally“ Liaw, wegen Verschwörung zur Verletzung von Exportkontrollgesetzen. Zwischen 2024 und 2025 sollen sie KI-Server mit NVIDIA-GPUs im Wert von rund 2,5 Milliarden US-Dollar über Scheinfirmen in Südostasien nach China verschoben haben.
Zwei Monate später begannen die Ermittlungen in Taiwan. Im Mai nahm die Staatsanwaltschaft Keelung drei Geschäftsleute wegen Urkundenfälschung fest – die erste größere Razzia im Bereich Halbleiterschmuggel auf der Insel. Dabei stellte sich heraus, dass ein Teil der Server über Japan nach China gelangte.
Im Juni wurden die taiwanischen Büros von Supermicro sowie zwei weitere Firmen durchsucht. Die Zahl der Verdächtigen stieg auf neun, zwei Supermicro-Mitarbeiter in Taiwan wurden zusätzlich inhaftiert.
Im Juli schließlich erreichten die Ermittlungen einen NVIDIA-Angestellten. Nach Angaben von Ermittlungskreisen wurde Zhang anhand von Beweismitteln identifiziert, die bei früheren Durchsuchungen sichergestellt worden waren. Insgesamt sind nun sieben Personen in Haft: zwei Supermicro-Mitarbeiter, ein Beschäftigter des Zulieferers Albatron Technology sowie der aktuelle NVIDIA-Mitarbeiter Zhang.
Taiwan verfügt derzeit über kein nationales Gesetz, das den Export von KI-Chips direkt unter Strafe stellt. Die Staatsanwaltschaft kann daher nur auf bestehende Paragrafen wie Urkundenfälschung oder Untreue zurückgreifen. Im Juni wurde berichtet, die taiwanische Regierung erwäge im Rahmen von Handelsgesprächen mit den USA eine Strafrechtsverschärfung für KI-Chip-Exporte nach China. Sollte das umgesetzt werden, könnte Taiwan künftig eigenständig gegen Schmuggel vorgehen – ohne Umwege über andere Straftatbestände.
Mauern und Löcher
NVIDIA hat seine Abwehrmaßnahmen gegen Schmuggel in den vergangenen Monaten massiv verstärkt. Wie die Financial Times am 14. Juli berichtete, hat das Unternehmen die Zahl der zertifizierten Kunden in Asien um mehr als die Hälfte reduziert und neue „White-List“-Prüfungen eingeführt. In Singapur, Malaysia und Japan wurden die Identitätskontrollen für Geschäftspartner verschärft. Dazu gehören Vor-Ort-Inspektionen von Rechenzentren, die Prüfung von Vertragsinhalten sowie persönliche Befragungen der Käufer – Maßnahmen, die unter dem Druck Washingtons stehen.
Doch die Beteiligung eigener Mitarbeiter ist eine ganz andere Dimension. Selbst wenn man die Kundenliste noch so streng filtert: Wenn jemand innerhalb des Unternehmens Dokumente manipulieren kann, wird das gesamte Prüfsystem von innen heraus ausgehebelt. NVIDIA steht bisher nicht als Unternehmen im Fokus der Ermittlungen, ebenso wenig Supermicro. Die Behörden verfolgen ausschließlich individuelle Handlungen. Dennoch erschüttert die Tatsache, dass die Schmuggelaktivitäten bis in den Inner Circle des führenden Chip-Herstellers reichen, die Grundlagen des Supply-Chain-Managements.
Die Vorsitzende des US-Senatsbankenausschusses, Elizabeth Warren, sandte am 1. Juni einen Brief an NVIDIAs Rechtsvorstand Tim Teter und die Vorsitzende des Aufsichtsrats Brooke Seawell. Sie verlangt Aufklärung über die Einhaltung der Exportkontrollen und die Richtigkeit öffentlicher Aussagen. Der Brief kritisiert, dass die Behauptung von CEO Jensen Huang aus dem Mai 2025, es gebe „keine Beweise für eine Zweckentfremdung von KI-Chips“, im Widerspruch zu den strafrechtlichen Ermittlungen stehe.
Warum der Schmuggel trotz aller Hürden attraktiv bleibt
Die Nachfrage nach den neuesten NVIDIA-Chips ist umso stärker, je höher die regulatorischen Barrieren sind. Chinesische KI-Unternehmen können auf legalem Wege nur ältere GPUs wie H20 oder H100 erwerben. Rund 75.000 Einheiten wurden bisher unter strengen Auflagen für etwa zehn lizenzierte Firmen genehmigt – mit der Bedingung, dass 25 Prozent der Erlöse an die Regierung abgeführt werden. Die aktuelle Blackwell-Generation bleibt vom legalen Markt ausgeschlossen.
Dennoch suchen chinesische Firmen weiterhin nach NVIDIA-Hardware. DeepSeek versuchte, mit Huawei-Ascend-Chips zu trainieren, musste aber feststellen, dass die Leistung nicht ausreicht, und kehrte zu NVIDIA zurück. Das im Juli vielbeachtete Modell Kimi K3 von Moonshot AI soll angeblich mit geschmuggelten Blackwell-Chips trainiert worden sein. Die chinesische Regierung drängt zwar auf heimische Alternativen, doch für Spitzenmodelle gibt es noch keinen gleichwertigen Ersatz.
Die Ermittlungen rund um den Supermicro-Schmuggel haben das Netz enger gezogen, und NVIDIA hat seine asiatischen Geschäftspartner halbiert. Doch solange die Nachfrage besteht, wird die Suche nach neuen Routen nicht aufhören. Die Festnahme eines eigenen Mitarbeiters zeigt: Die innere Absicherung des Konzerns ist der entscheidende blinde Fleck – und genau dort setzen die nächsten Ermittlungen an.
