Die Welt der Puzzle-Spiele, insbesondere jene des legendären Studios Zachtronics, hat stets von einer einzigartigen Mischung aus technischer Tiefe, unkonventionellen Erzählungen und einer fast schon rituellen Komplexität gelebt. Diese Tradition wird nun von Coincidence, einem Team ehemaliger Zachtronics-Mitarbeiter, mit ihrem neuen Spiel „U.V.S. Nirmana“ fortgeführt. Das Spiel entführt die Spielerinnen und Spieler als Verwalter eines klösterlichen Raumschiffs auf eine spirituelle Pilgerfahrt durch die Galaxis, bei der es darum geht, philosophische Dilemmata anderer Zivilisationen zu lösen. Das zentrale Werkzeug hierfür ist ein kosmischer Reaktor, der in seiner Funktionsweise einem Musik-Sequencer gleicht. Durch das geschickte Verbinden von Röhren und Komponenten müssen Beziehungen zwischen Begriffen wie „Form“, „Amen“ oder „Svaha“ ausgeglichen und dabei ein als „Flux“ bezeichneter Störfaktor minimiert werden. Was auf den ersten Blick wie eine ätherische, von Dharmischen Religionen inspirierte Meditation erscheint, entpuppt sich schnell als ein tiefgründiges logistisches Puzzle, das an die herausfordernden Ingenieursaufgaben klassischer Zach-likes erinnert. Die Entstehungsgeschichte von „U.V.S. Nirmana“ ist jedoch mindestens so faszinierend wie das Spiel selbst und führt auf einen verschlungenen Pfad durch die Mühlen der Lizenzvergabe in der Unterhaltungsindustrie, an dessen Ende die Entscheidung stand, lieber eine eigene, freie Vision zu erschaffen.
Die gescheiterte Vision eines Warhammer-40k-Puzzlespiels
Die Wurzeln von „U.V.S. Nirmana“ reichen weiter zurück, als man zunächst vermuten könnte, und sind eng mit einem anderen, nie realisierten Projekt verbunden: einem Warhammer-40.000-Puzzlespiel. Während der Entwicklung von „Opus Magnum“ im Jahr 2017 hatte Zachtronics die Idee, ein Spiel in der düsteren, gothic-science-fiction-Welt von Games Workshop zu schaffen. Das Konzept war verlockend: Die unermüdliche Arbeit an Maschinen, das Optimieren von Prozessen und das Ausmerzen von Ineffizienzen hätten sich nahtlos in die Ästhetik der Imperium-finanzierten Forge Worlds eingefügt. Doch das Vorhaben scheiterte an mehreren Fronten. Die Kosten für den Erwerb der Lizenzrechte von Games Workshop stellten eine erhebliche Hürde dar. Darüber hinaus gab es innerhalb des Teams grundlegende Bedenken gegenüber der politischen Ausrichtung des Settings von Warhammer 40.000, das oft als satirische Übertreibung, aber auch als unreflektierte Darstellung autoritärer Regime interpretiert werden kann. Die vielleicht entscheidendste Sorge war jedoch der Verlust kreativer Kontrolle. Die Arbeit an einem lizenzierten Franchise bringt zwangsläufig Kompromisse mit sich und unterwirft die eigene kreative Vision den Vorgaben und Wünschen des Lizenzgebers. Nachdem das Warhammer-Projekt verworfen worden war, suchte das Team nach einer neuen Herausforderung, die ihre Leidenschaft für technische Puzzles mit einem ihnen genehmen Science-Fiction-Setting verbinden sollte.
Der Traum von einem Star-Trek-Ingenieurssimulator
Die Wahl fiel auf ein Universum, das in Ton und Ästhetik das genaue Gegenteil von Warhammers düsterer Brutalität darstellt: Star Trek. Insbesondere „Star Trek: The Next Generation“ faszinierte das Team. Hier war eine Zukunftsvision zu sehen, die auf Vernunft, Diplomatie und dem Streben nach Erkenntnis basierte – Werte, die den methodischen und lösungsorientierten Geist von Zachtronics-Spielen widerspiegelten. Besonders angetan war das Team von der visuellen Gestaltung, den sogenannten „Okudagrammen“, den detaillierten technischen Displays und Benutzeroberflächen, die das Innere der Raumschiffe bevölkerten. Für den UI-Designer des Studios war die Aussicht, eine ähnlich ikonische und glaubwürdige Technologie-Ästhetik zu gestalten, ein großer Anreiz. Die konkrete Spielidee war klar: Ein systemgetriebenes Ingenieurspuzzle, bei dem man die Rolle eines Technikers in den „Lower Decks“ eines weniger bekannten Sternenflottenschiffs übernimmt. Die Spieler sollten darum kämpfen, der Antimaterie-Reaktorkammer ein paar Prozent mehr Effizienz abzuringen, Schildemissionen zu harmonisieren oder Warpfeldgeometrien zu optimieren – genau jene scheinbar nebensächlichen technischen Probleme, die in der Serie oft am Rande erwähnt werden. Die Erzählung sollte dabei die Perspektive eines einfachen Crewmitglieds einnehmen, das nur durch vereinzelte Funkgespräche und Gerüchte von den heroischen Taten der Enterprise mitbekommt.
Das Labyrinth der Lizenzverhandlungen und die Abkehr von etablierten Universen
Die ersten Kontaktaufnahmen zu den Rechteinhabern von Star Trek verliefen jedoch im Sande. Wie Zach Barth erläuterte, gestaltet sich die Lizenzlandschaft für Star Trek außerordentlich komplex. Über lange Zeit waren die Rechte für Filme bei Paramount und für Fernsehproduktionen bei CBS aufgeteilt, was für potenzielle Partner eine undurchsichtige und komplizierte Situation schuf. Nachdem dieser Weg zunächst blockiert schien, suchte das Team nach einer Alternative und fand sie in „The Orville“, Seth MacFarlanes Hommage an Star Trek, die von vielen als würdiger, oft sogar als besserer geistiger Nachfolger angesehen wurde. Die Anfrage bei Fox, dem damaligen Rechteinhaber, führte zu einer kuriosen Erfahrung. Anstatt sich auf das konkrete Projekt zu konzentrieren, präsentierte das Lizenzteam den Entwicklern eine umfangreiche Liste aller verfügbaren Marken – von „The Orville“ bis hin zu Klassikern wie „Thelma and Louise“. Diese generische Herangehensweise, kombiniert mit den turbulenten Umstrukturierungen nach der Übernahme von Fox durch Disney, erschwerte ernsthafte Gespräche. Als Fox schließlich eine Lizenz für „The Orville“ in Aussicht stellte, war die geforderte Summe für das Indie-Studio prohibitiv hoch. Diese Erfahrung brachte die entscheidende Erkenntnis: Wenn die Kosten und der Aufwand für eine Lizenz so hoch sind, könnte man genauso gut ein eigenes, ungebundenes Universum erschaffen. „The Orville“ selbst war im Grunde nichts anderes als eine eigene Version von Star Trek. Warum also nicht diesen Schritt ebenfalls gehen? Noch einmal unternahm Zachtronics einen Versuch, direkt mit den Star-Trek-Rechteinhabern ins Gespräch zu kommen – diesmal mit Erfolg. Das Interesse an einem „Next Generation“-Ingenieursspiel stieß jedoch auf wenig Gegenliebe. Stattdessen wollte man das Studio auf die damals neue und populäre Animationsserie „Star Trek: Lower Decks“ verpflichten, eine Comedy-Serie. Für Barth und sein Team, das erwachsene, tiefgründige Spiele entwickeln wollte, passte der humorvolle, teilweise slapstickhafte Ton der Serie jedoch nicht zur gewünschten ernsthaften und technischen Spielerfahrung. Damit war der Weg zu einer lizenzierten Adaption endgültig versperrt, doch der kreative Impuls war geweckt.
Die Geburt von U.V.S. Nirmana: Von der Sternenflotte zur spirituellen Pilgerfahrt
Frei von den Restriktionen eines großen Franchises konnte Coincidence nun die ursprüngliche Kernidee – das Feinjustieren komplexer Systeme in einer positiven Science-Fiction-Umgebung – in eine völlig eigenständige Richtung lenken. Anstelle der technokratischen, aber humanistischen Sternenflotte trat die klösterliche Besatzung des U.V.S. Nirmana. Die trockenen technischen Probleme verwandelten sich in philosophische und spirituelle Gleichgewichtsübungen. Der „Flux“ ersetzte die ineffiziente Energieentwicklung, und Begriffe aus buddhistischen und hinduistischen Lehren wurden zu den Ressourcen, die es zu kanalisieren galt. Diese Transformation ist keineswegs beliebig. Sie bewahrt den essenziellen Geist des geplanten Star-Trek-Spiels: die Konzentration auf Systemverständnis, Optimierung und das Lösen von Problemen durch Logik und Kreativität. Gleichzeitig verleiht sie dem Ganzen eine unverwechselbare poetische und intellektuelle Tiefe. Die Entscheidung, ein eigenes Universum zu schaffen, erwies sich letztlich als befreiend. Sie erlaubte es dem Team, die mechanische Eleganz ihrer Puzzles mit einer ebenso reichhaltigen und durchdachten narrativen Welt zu verbinden, die frei von den Erwartungen und Kontinuitäten eines etablierten Kanons ist. „U.V.S. Nirmana“ steht damit nicht nur in der direkten Nachfolge der großen Zachtronics-Puzzles, sondern ist auch ein Beleg für die kreative Stärke, die entstehen kann, wenn Entwickler den Mut haben, ihre eigene Vision jenseits der bekannten Pfade großer Lizenzwelten zu verfolgen. Es ist das Star-Trek-Ingenieurs-Puzzlespiel, das nie offiziell sein durfte, und doch ist es durch seine Originalität und Tiefe vielleicht sogar mehr als das.
