A Starbreeze Entertainment, empresa sueca que se tornou sinônimo da franquia Payday na última década, está iniciando uma nova fase estratégica centrada no crescimento de seu IP mais valioso, firmando uma parceria com a especialista em realidade virtual Fast Travel Games para lançar Payday Aces High em 2026. Este movimento representa um passo decisivo na expansão do universo Payday para novas plataformas e experiências após um período de consolidação e reinvestimento no núcleo da franquia.
A trajetória da Starbreeze nos anos recentes foi marcada pelo destino de Payday 3. Lançado em 2023, o jogo teve um desempenho inicial abaixo das expectativas em vendas e recepção crítica, o que obrigou a empresa a mobilizar uma “strike team” para corrigir seu curso. Três anos depois, a situação se estabilizou. Segundo dados do ano fiscal de 2025, Payday 3 gerou 76.5 milhões de coroas suecas (aproximadamente 8.19 milhões de dólares) em vendas, enquanto Payday 2, um título com mais de uma década, ainda contribuiu com 50.1 milhões de coroas (cerca de 5.37 milhões de dólares). No total, a franquia acumula mais de 50 milhões de jogadores e uma receita vitalícia de 400 milhões de dólares, tornando-se a principal e quase única fonte de receita da companhia após o cancelamento do projeto de serviço live-service baseado em Dungeons & Dragons, Project Baxter.
Uma Parceria Estratégica Nascida em Estocolmo
O foco absoluto da Starbreeze no universo cooperativo de roubos é claro. Para Matt Dixon, Chief Growth Officer da empresa, ter um IP tão amado é um “privilégio” e a estratégia é “trazer mais jogos no mundo de Payday”. A primeira iniciativa concreta dessa expansão é um jogo de realidade virtual desenvolvido em colaboração com a Fast Travel Games, também sediada em Estocolmo. Dixon revela que a ideia surgiu de uma “conversa casual durante um almoço” sobre os planos da Starbreeze de expandir o IP e abri-lo para parceiros externos.
Erik Odeldahl, Chief Creative Officer e cofundador da Fast Travel Games, confirma a sinergia imediata. “Havia respeito mútuo desde o início, e imediatamente soubemos que uma colaboração seria incrível”, afirma Dixon. A Fast Travel, conhecida por títulos VR como Vampire: The Masquerade – Justice, apresentou uma proposta para um novo capítulo no universo Payday, mas com sua própria identidade.
Payday Aces High: Uma Nova Equipe no Mundo Familiar
A abordagem escolhida para Payday Aces High foi criar uma experiência autônoma dentro do mesmo universo. Odeldahl explica que a equipe decidiu desde cedo que o jogo apresentaria “um novo grupo de assaltantes, com sua própria história para contar”. Ambientado no mesmo mundo dos jogos principais, o título trará uma série de elementos reconhecíveis para os fãs. No entanto, ambas as empresas concordaram que, para o sucesso criativo, era necessário espaço para manobrar e adaptar a experiência às possibilidades e limitações únicas da realidade virtual.
Essa adaptação é o principal desafio técnico e de design. Mecânicas que funcionam perfeitamente em uma tela plana nem sempre se traduzem de forma satisfatória para uma experiência imersiva em VR. Odeldahl comenta que ainda não participou de uma produção de jogo que não tivesse desafios, e Aces High não foi exceção.
Reinventando a Jogabilidade Payday para VR
Uma das principais adaptações mencionadas por Odeldahl está na fase de furtividade, o “Modo Silencioso”. O sistema foi completamente retrabalhado para melhor se adequar à jogabilidade imersiva em VR. A equipe também priorizou a criação de um sistema de progressão robusto desde o início, entendendo que a experimentação com equipamentos e habilidades seria crucial para a rejogabilidade.
A progressão em Aces High funciona utilizando os lucros dos assaltos e dólares do jogo para desbloquear novas habilidades, gadgets e armas. O diferencial está na execução: cada item possui interações específicas projetadas para o VR, que buscam ser intuitivas e naturais dentro do espaço tridimensional. Matt Dixon reflete sobre as lições aprendidas com os projetos anteriores de VR da Starbreeze, como a versão VR de Payday 2 e o John Wick Chronicles, além do ambicioso e malogrado headset Project StarVR em parceria com a Acer.
A chave, segundo Dixon, é que o jogo precisa “sentir-se genuinamente diferente de sua versão para tela plana e precisa ser totalmente construído para imersão. Não é apenas sobre a tecnologia. É sobre como o jogo se sente, como é projetado para um espaço 3D e como o loop de jogo se encaixa no estilo de jogo daquele dispositivo”.
O Mercado VR e o Elemento Social
O lançamento de um jogo cooperativo focado em VR coloca questões sobre seu potencial comercial, dado que o nicho de realidade virtual, embora sólido, não é o maior do mercado. Além disso, a natureza social da experiência – exigindo múltiplos jogadores – poderia ser uma barreira adicional. No entanto, Odeldahl enxerga o elemento social como uma vantagem, não uma limitação.
“Experiências sociais e cooperativas estão entre os fatores mais fortes para engajamento e retenção de jogadores em VR”, afirma. Para mitigar possíveis dificuldades em encontrar companheiros de equipe, Aces High foi construído com suporte a cross-play completo entre as plataformas SteamVR e Meta Quest, além de incorporar diversos sistemas para facilitar a conexão entre jogadores online. Paralelamente, o jogo foi projetado para ser totalmente jogável no modo solo, garantindo que a experiência central do assalto permaneça acessível a qualquer jogador.
O Cenário das Plataformas e a Estratégia da Fast Travel
O cenário das plataformas de VR está em constante evolução, com mudanças estratégicas significativas, como o descontinuamento do Horizon Worlds da Meta e a mudança de foco da empresa para plataformas móveis. Questionado sobre o impacto dessas movimentações, Odeldahl adota uma postura vigilante mas confiante.
“Digamos que observamos as mudanças de tendências na Meta com grande interesse”, comenta. “A indústria de VR sempre evoluiu em meio a mudanças no investimento e estratégia das plataformas, e isso é algo que consideramos em nosso planejamento de longo prazo. No entanto, consistentemente vimos que jogos fortes e bem projetados continuam a encontrar seu público independentemente dessas mudanças.”
A estratégia da Fast Travel, portanto, permanece focada no conteúdo. Para Odeldahl, o crescimento sustentável em VR virá de “grandes conteúdos e da confiança dos jogadores”, áreas nas quais a empresa concentra seus investimentos há uma década.
Starbreeze: Um Futuro Totalmente Centrado em Payday
Payday Aces High não é um projeto isolado, mas o primeiro de uma série de expansões de marca planejadas pela Starbreeze. Matt Dixon descreve a franquia como o “foco e nosso motor de crescimento”. A empresa cancelou seus outros projetos de grande escala para se dedicar integralmente ao ecossistema Payday, que engloba não apenas Payday 2 e Payday 3, mas também novas experiências como essa em VR.
“A Starbreeze está totalmente focada em entregar mais conteúdo para nossos produtos Payday e expandir o IP por mais experiências e plataformas”, afirma Dixon. Ele reconhece a “enorme responsabilidade” de gerir um IP dessa magnitude, com milhões de fãs ao redor do mundo ávidos por se envolver com Payday “quando ele aparecer nos lugares certos”.
A mensagem é clara: após superar anos difíceis e estabilizar o núcleo do negócio, a Starbreeze voltou suas energias para explorar todo o potencial do universo Payday em múltiplas frentes. Parcerias estratégicas com desenvolvedores especializados, como a Fast Travel Games para realidade virtual, representam um caminho de crescimento com menos risco, permitindo que a empresa teste novas águas enquanto mantém a autenticidade da franquia.
Com Payday Aces High marcando o início dessa nova fase de expansão externa, o ano de 2026 se apresenta como um ponto de virada para a Starbreeze. A empresa transforma a dependência de um único IP – outrora vista como uma vulnerabilidade – em uma estratégia consolidada de crescimento multiplataforma, apostando que a comunidade consolidada de mais de 50 milhões de heisters está pronta para acompanhá-los em novas experiências imersivas, começando pelos visores de realidade virtual.
