Dass die traditionelle IMAX-Filmerei nichts für Anfänger ist, dürfte bekannt sein. Der gesamte Prozess ist zeitaufwendig, ganz zu schweigen von den immensen Kosten. Die meisten Filmemacher drehen ihren nächsten Streifen nicht auf 70-mm-IMAX-Film, und wenn es einen Grund dafür gibt, dann liegt es meist an der Kamera. Eine IMAX-15/70-Filmkamera ist sperrig und teuer im Betrieb. Selbst wenn das Budget keine Rolle spielt, sind sie laut – sehr laut. Sobald die Kamera läuft, ertönt ein ununterbrochenes mechanisches Heulen. Der riesige Filmstreifen, der durch die Kamera rast, muss während der Belichtung jedes einzelnen Bildes vollkommen plan gehalten werden. Das dafür zuständige Vakuumsystem trägt seinen Teil zum Lärm bei. Die Kombination ergibt eine Kamera, die zwar Bilder von herausragender Qualität liefert, aber alles andere als benutzerfreundlich ist.
Eine IMAX-Kamera bewegt enorme Filmmengen
Um zu erklären, warum eine IMAX-Kamera so laut ist, müssen wir zu den Grundlagen zurückkehren. Filmkameras zeichnen eine Serie von Einzelbildern auf. Jedes Bild muss während der Belichtung bewegungslos hinter dem Objektiv gehalten werden, bevor die Kamera den Film transportiert und den Vorgang wiederholt. Bei einer Standard-Filmkamera wiederholt sich dieser Zyklus in der Regel 24 Mal pro Sekunde. Eine IMAX-Kamera muss jedoch deutlich mehr Film bewegen. Das Format heißt 15/70, weil jedes Einzelbild auf einem 70-mm-Projektionsdruck 15 Perforationen (Zahnungslöcher) umfasst – die kleinen Löcher an den Filmrändern, die der Kamera helfen, jedes Bild exakt zu positionieren. Bei der Aufnahme läuft ein 65-mm-Negativ horizontal durch die Kamera, wiederum mit 15 Zahnungslöchern pro Bild, statt der fünf, die eine konventionelle 65-mm-Kamera verwendet. Das resultierende Bild ist etwa dreimal so groß. Bei 24 Bildern pro Sekunde sind das 360 Zahnungslöcher pro Sekunde – umgerechnet 5,6 Fuß pro Sekunde oder 336 Fuß pro Minute. Eine 1.000-Fuß-Filmspule liefert also etwa drei Minuten Aufnahmezeit. Es ist wichtig, sich das Ausmaß dieser Operation vor Augen zu führen: eine enorme Menge Film, sowohl in der Größe als auch im Gewicht. Der Transport erfordert einen kraftvollen Motor. Die Bewegung, der Transportmechanismus und die Verschlussoperation tragen zusätzlich zum Geräuschpegel bei. Der Film muss sich immer wieder bewegen und exakt einrasten. Die schiere Größe des Films und der Kamera sowie die benötigte Geschwindigkeit erzeugen ein mechanisches Klappern, das man in Behind-the-Scenes-Aufnahmen deutlich hört – etwa in jenem Clip, der IMAX-15/70-Filmkameras am Set von Nope zeigt.
Das Vakuumsystem erzeugt ein permanentes Fiepen
Dass ein derart großer und schwerer Film eine Lärmquelle ist, stellt nur einen Teil des Problems dar. Jedes Bild muss vollkommen flach hinter dem Objektiv liegen. Der Film kann jedoch nach dem Aufwickeln in der Kassette eine gewisse Wölbung behalten. Schon eine kleine Biegung, die die Schärfeebene durchbricht, kann den gesamten Film ruinieren. Um dies zu beheben, verwenden IMAX-Kameras eine Vakuumplatte hinter dem Objektiv. Diese erzeugt einen Sog, der den Film während der Belichtung flach an die Platte zieht. Die Kamera schafft so eine stabile Oberfläche für die Aufzeichnung. Es geht nicht darum, den Film durch die Kamera zu ziehen, sondern jedes Bild präzise zu positionieren. Um das Vakuum zu erzeugen, muss ein Sauger laufen, solange der Film durch die Kamera läuft. Die Pumpe und die Luftbewegung verursachen eines der größten praktischen Probleme traditioneller IMAX-Kameras: ein hohes, mechanisches Summen, das die Tonaufnahme in ungeeigneter Umgebung massiv beeinträchtigt. Aussetzer in der Saugleistung riskieren Filmwölbungen, die die Bildqualität mindern.
Filmemacher haben mehrere Methoden, den Lärm zu kaschieren
Der Lärm ist einer der Gründe, warum IMAX-Filme nicht das dominierende Format in den Kinos sind. Die meisten modernen Kinofilme werden digital gedreht, und wenn nicht, kommen meist Kameras zum Einsatz, die weniger sperrig und teuer sind. So verwenden „Filmed for IMAX“-Filme wie Mission Impossible: The Final Reckoning überhaupt kein Filmmaterial, werden aber dennoch in IMAX-Kinos gezeigt. Sie setzen auf IMAX-zertifizierte Digitalkameras und bieten Szenen im erweiterten 1,90:1-Seitenverhältnis. Da diese Kameras rein digital arbeiten, entfällt das Lärmproblem. Doch auch ohne digitale IMAX-Kamera gibt es Möglichkeiten, die Geräuschbelastung zu verringern, wenn auch nicht vollständig zu beseitigen. IMAX-Kameras eignen sich nicht für intime Sets oder leise Dialogmomente, aber sie sind ideal für große Actionszenen mit viel Lärm. Dies wurde bei Keine Zeit zu sterben praktiziert, wo IMAX-Kameras hauptsächlich für Action- und Stuntsequenzen mit minimalen Dialogen eingesetzt wurden. Dialoge, die durch die IMAX-Kamera gestört werden, können später mit automatischem Dialogersatz (ADR) in der Postproduktion neu aufgenommen werden.
Es gibt auch physische Ansätze. Ein „Barney“ – eine Art weich gepolsterte Abdeckung – kann einige der mechanischen Geräusche bei IMAX-Setups reduzieren. Ein „Blimp“ hingegen schafft eine starre, schalldichte Umhausung, um einen Teil des Lärms zu isolieren. Das Problem ist das Gewicht. Eine ältere IMAX-Kamera im Blimp kann bis zu 275 Pfund wiegen – das ist nicht die ideale Kamera für einen einzelnen Kameramann, der sich am Set bewegen muss. Es wird jedoch an Verbesserungen gearbeitet. IMAX hat bereits eine kleinere, leisere Kamera namens Keighley entwickelt, die unter anderem für Christopher Nolans The Odyssey zum Einsatz kommt. Sie verwendet ein völlig neues Blimp-Design, das die Aufnahme von synchronem Dialog ermöglicht und so brauchbaren Ton am Set liefert. Berichten zufolge wog das gesamte System über 300 Pfund. Ob die neue Keighley-Kamera ausreicht, um mehr IMAX-Filmproduktionen zu fördern, bleibt abzuwarten. IMAX-Filme sind Premium-Erlebnisse, aber ihre Herstellung ist schwierig, und bisher haben nur wenige Filmemacher den Wunsch gezeigt, sie zu realisieren. Laute IMAX-Kameras sind nur einer der Gründe – die Kamera leiser zu machen, macht die Sache weder billiger noch einfacher zu handhaben.
