Das neue iPhone 18 Pro Max und das Galaxy S26 Ultra treten in diesem Jahr als die ultimativen XL-Flaggschiffe gegeneinander an. Beide Geräte bieten das Maximum, was Apple und Samsung derzeit in einem nicht-faltbaren Gehäuse zu bieten haben. Der Vergleich zwischen dem iPhone 18 Pro Max und Samsung Galaxy S26 Ultra zeigt jedoch, dass die Wahl weniger über rohe Leistung als vielmehr über feine Nuancen und die persönliche Bindung an ein Ökosystem entschieden wird. Ob iOS mit dem neuen dunkelroten Design oder die Freiheit von Android mit dem S Pen – beide enttäuschen nicht, bedienen aber unterschiedliche Nutzerprofile.
Design und Displays: Zwillingsbrüder mit kleinen Unterschieden
Äußerlich wirken beide Smartphones wie Vertreter einer etablierten Formensprache: rechteckig, hochformatig und ohne faltbare Elemente. Beide bieten eine identische Bildschirmdiagonale von 6,9 Zoll. Der auffälligste optische Unterschied liegt in den Gehäusekanten: Das iPhone 18 Pro Max setzt auf sanfter gerundete Ecken, während das Galaxy S26 Ultra eine markant gerade Linienführung bevorzugt. Apple kombiniert Aluminium mit einer Glasrückseite, Samsung hingegen verbaut eine vollständig aus Glas gefertigte Rückseite.
Ein entscheidender Vorteil des S26 Ultra liegt im Gewicht. Mit 214 Gramm ist es deutlich leichter als das 249 Gramm schwere iPhone. Auch in der Dicke gibt es Unterschiede: 7,9 Millimeter beim Samsung gegenüber 8,75 Millimetern beim Apple-Gerät. Diese Werte mögen auf dem Papier gering erscheinen, machen sich im Alltag – insbesondere mit einer Schutzhülle – durchaus bemerkbar.
Die Display-Technologie bewegt sich auf höchstem Niveau, bleibt aber in der Praxis nahezu ununterscheidbar. Das iPhone verbaut ein OLED-Panel mit einer Auflösung von 2.868 x 1.320 Pixeln, einer 120-Hertz-Bildwiederholrate und einer Spitzenhelligkeit von 3.000 Nits. Samsung kontert mit einem leicht höher aufgelösten AMOLED-Display (3.120 x 1.440 Pixel). Diese Differenz ist im direkten Vergleich jedoch kaum wahrnehmbar. Die Bildwiederholrate liegt auch hier bei 120 Hertz, die Helligkeit erreicht 2.600 Nits. Für Nutzer, die ihr Smartphone häufig im Freien verwenden, bietet das iPhone hier einen spürbaren Vorteil.
Ein Alleinstellungsmerkmal des S26 Ultra bleibt der integrierte S Pen. Er ermöglicht natürliches Notieren und präzises Navigieren – eine Funktion, die Apple exklusiv dem deutlich teureren iPhone Duo vorbehält.
Die Kamera: Der größte Unterschied liegt im Detail
Im Bereich der Fotografie trennen sich die Wege der beiden Flaggschiffe am deutlichsten. Apple stattet das iPhone 18 Pro Max mit einer bewährten Drei-Kamera-Anordnung aus: Weitwinkel, Ultraweitwinkel und Teleobjektiv, jeweils ausgestattet mit einem 48-Megapixel-Sensor. Die eigentliche Innovation findet sich jedoch im Hauptsensor in Form einer variablen Blende. Diese mechanische Anpassung ermöglicht eine bislang Smartphones vorbehaltene Kontrolle über Schärfentiefe und Lichteinfall, die sonst nur mit Wechselobjektiven erreichbar ist.
Samsung verfolgt einen anderen Ansatz. Das Hauptobjektiv des S26 Ultra löst mit 200 Megapixeln auf. Diese immense Pixeldichte erlaubt verlustfreies Zuschneiden nach der Aufnahme. Der Ultraweitwinkel-Sensor liegt bei 50 Megapixeln und ist damit vergleichbar mit dem iPhone. Den entscheidenden Vorteil verschafft Samsung durch eine Dual-Telephoto-Lösung: zwei Linsen für 3-fachen und 5-fachen optischen Zoom. Das iPhone muss sich hier mit einem einzelnen Teleobjektiv für 4-fachen Zoom begnügen.
Bei der Videografie bleibt Apple seiner Linie treu: 4K mit bis zu 120 Bildern pro Sekunde, HDR und Dolby Vision sind der Standard. Samsung bietet zudem 8K-Aufnahmen an. Dieser Modus ist weniger ein alltägliches Werkzeug als vielmehr ein technisches Gimmick, das in den meisten Nutzungsszenarien irrelevant bleibt.
Akkulaufzeit, Prozessor und biometrische Systeme
Die Akkukapazitäten beider Modelle liegen mit rund 5.000 mAh auf einem Niveau, das für einen regulären Tagestrieb ausreicht. Das Schnellladen hat sich endlich angeglichen: Beide Geräte erreichen mit einem 60-Watt-Netzteil in etwa 15 Minuten eine Ladung von 50 Prozent.
Unter der Haube arbeiten unterschiedliche Prozessorgenerationen. Das Galaxy S26 Ultra wird von einem 3-Nanometer-Snapdragon 8 Elite Gen 5 angetrieben, der in einigen Benchmarks sogar Apples neuen A20 Pro-Chip übertrifft. Der A20 Pro ist Apples erster 2-Nanometer-Chip, was theoretisch eine höhere Effizienz und Leistungsfähigkeit verspricht. Der Praxistest steht jedoch noch aus. Der Arbeitsspeicher fällt beim iPhone einheitlich auf 12 Gigabyte aus. Samsung bietet hier je nach Speicheroption 12 oder 16 Gigabyte an.
Feine Unterschiede zeigen sich auch bei der Entsperrung. Apple setzt weiterhin auf Face ID, das in den meisten Situationen komfortabel funktioniert, aber bei bestimmten Winkeln oder Lichtverhältnissen an seine Grenzen stößt. Samsung vertraut auf einen im Display integrierten Fingerabdrucksensor. Auch das Design der Frontkamera unterscheidet sich: Das iPhone trägt weiterhin die Dynamic Island im Display, wenn auch verkleinert. Samsung kommt mit einer einfachen Punch-Hole-Kamera aus und bietet so mehr ungestörte Bildschirmfläche.
Zwei Giganten für zwei Welten
Die Preisgestaltung unterstreicht die Parität beider Geräte: Beide starten in den USA bei 1.299 US-Dollar für das Modell mit 256 Gigabyte Speicher. Die Entscheidung ist letztlich eine Frage des persönlichen Ökosystems und der Prioritäten. Das iPhone 18 Pro Max ist die logische Wahl für alle, die tief im Apple-Kosmos verankert sind und die nahtlose Integration mit AirPods oder der Apple Watch nutzen. Das Galaxy S26 Ultra lockt mit dem flexibleren Android-System, dem S Pen und der überlegenen Zoom-Optik. In der Praxis enttäuscht keines der beiden Flaggschiffe – sie definieren lediglich den Standard für die nächste Generation von XL-Smartphones auf unterschiedliche Weise neu.
