Um dos protótipos mais raros do Steam Controller acaba de ressurgir de forma inesperada: uma unidade do modelo conhecido internamente como “Chell” — em referência direta à protagonista da série Portal — foi encontrada em uma loja Goodwill nos Estados Unidos. O achado, compartilhado no Reddit pelo usuário Waste-Set5032, reacende o interesse dos entusiastas da Valve pela fase de desenvolvimento do controle, que antes de chegar ao formato final de 2015 passou por dezenas de iterações. O protótipo Chell representa uma abordagem completamente diferente da que se consolidou no produto comercial, com dois touchpads circulares grandes posicionados simetricamente nas laterais e uma grade de botões centrais que incluía Y, B, X e A, mas sem qualquer joystick analógico.
As diferenças estruturais do protótipo Chell em relação ao modelo final
Diferentemente do Steam Controller lançado em 2015, que adotou um layout híbrido com um único joystick esquerdo e dois touchpads abaixo dos botões, o Chell eliminava completamente os joysticks. Em seu lugar, dois painéis táteis circulares ocupavam as posições tradicionais dos manípulos analógicos, enquanto os botões de ação ficavam concentrados em uma fileira central, ladeados por uma grade que lembrava um teclado numérico. Essa disposição, embora conceitualmente interessante para navegação em interfaces de PC, era pouco ergonômica e entrava em conflito direto com a memória muscular dos jogadores acostumados a controles de console como o Xbox Controller e o DualShock. A Valve rapidamente descartou o conceito, e apenas algumas unidades foram fabricadas para testes internos.
O usuário Creepy-Boss-705, que adquiriu outro exemplar do Chell em um leilão do eBay há quatro anos, testou o protótipo com diversos jogos e relatou que o Steam o reconhece como um Steam Controller comum. “Ainda estou surpreso que o Steam o reconhece. Até agora, o Steam acha que é um Steam Controller normal”, escreveu. “Os quatro botões centrais correspondem ao joystick, então mapeá-los não é um problema, embora seja estranho para mim. Posso concordar que ele é inferior ao produto final, mas não fiz muita coisa com o giroscópio.” A declaração revela que, apesar das diferenças físicas, o firmware do protótipo mantinha compatibilidade básica com a pilha de software do controle final.
O que torna o protótipo Chell do Steam Controller tão diferente?
O protótipo Chell se destaca por ter dois touchpads circulares simétricos e uma grade central com os botões Y, B, X, A, dispensando completamente o joystick analógico. Essa configuração foi uma das muitas tentativas da Valve de criar um controle que se adequasse melhor ao ecossistema PC, priorizando a navegação por trackpad — funcionalidade que, na versão final, foi mantida de forma mais discreta, com dois touchpads posicionados abaixo dos joysticks. A decisão de abandonar o Chell foi tomada porque o layout se mostrou pouco intuitivo e desconfortável para a maioria dos jogos, que dependem de movimentos analógicos precisos.
A Valve sempre defendeu que o Steam Controller deveria ser um periférico mais adequado ao PC, com trackpads que facilitassem a navegação em interfaces de desktop e em jogos que exigem movimentos de câmera ou apontamento. No entanto, a implementação extrema do Chell — com trackpads dominando o espaço dos polegares e botões relegados ao centro — provou ser inviável na prática. A versão final de 2015 encontrou um meio-termo: manteve os touchpads, mas os posicionou abaixo dos joysticks, permitindo que o jogador alternasse entre os dois tipos de entrada sem sacrificar a ergonomia.
Contexto histórico e raridade do achado
O Steam Controller original passou por inúmeras iterações antes de chegar ao design que conhecemos. A Valve produziu protótipos em pequenas quantidades para testes internos, e alguns deles acabaram vazando para o mercado de segunda mão ao longo dos anos. O modelo Chell, datado de 2013 ou 2014, é um dos mais antigos e raros. As unidades que surgem ocasionalmente em lojas beneficentes como a Goodwill ou em leilões online são verdadeiras peças de museu para colecionadores e fãs da empresa.
O usuário Waste-Set5032, um adolescente que não viveu o auge da Valve nos anos 2000, descreveu o achado como “emocionante” e destacou que o controle foi encontrado pelo pai em uma Goodwill. A Goodwill é uma organização sem fins lucrativos dos Estados Unidos que vende itens doados a preços reduzidos, e já foi palco de outras descobertas de hardware raro. O valor de mercado de um protótipo Chell é difícil de estimar, mas unidades similares já foram vendidas no eBay por centenas de dólares.
Observando as fotografias do protótipo — com círculos com textura de anéis concêntricos e botões sem marcação — fica evidente que o controle seria mais uma curiosidade histórica do que um periférico funcional para jogos modernos. Jogar títulos como Dark Souls 2 já era desafiador no modelo final de 2015; com o Chell, a falta de um joystick e a posição centralizada dos botões tornariam a experiência praticamente inviável para a maioria dos gêneros. Ainda assim, o valor simbólico é imenso: cada protótipo encontrado ajuda a reconstituir o processo de design e as escolhas técnicas que levaram ao Steam Controller que conhecemos.
Implicações para colecionadores e o legado do Steam Controller
O ressurgimento do protótipo Chell reforça o interesse contínuo pelo Steam Controller, um periférico que, embora não tenha alcançado a adoção em massa, deixou um legado técnico importante. A Valve demonstrou com ele que era possível repensar o controle de jogos para PC, integrando funcionalidades como touchpads configuráveis, giroscópio e suporte a comunidades de configurações via Steam Input. O protótipo Chell, com seu design radical, ilustra o quanto a empresa estava disposta a experimentar antes de chegar a um formato que equilibrasse inovação e usabilidade.
Para colecionadores, a descoberta é um lembrete de que ainda existem peças raras desse período circulando em lojas de segunda mão. Embora a produção de protótipos tenha sido pequena, a Valve não parece ter se preocupado em recolher ou destruir todas as unidades, o que abre a possibilidade de que outros exemplares ainda possam aparecer. Enquanto isso, a comunidade de entusiastas continua documentando e testando cada iteração, contribuindo para a preservação da história dos periféricos de PC.
