Mit John Ternus übernimmt ein erfahrener Hardware-Architekt die Führung des wertvollsten Technologiekonzerns der Welt. Der neue Applea-Chef muss den iPhone-Konzern in die KI-Ära führen – und steht vor der wohl größten strategischen Weichenstellung seit der Einführung des iPhones. Ternus, der seit über zwei Jahrzehnten maßgeblich an der Chip-Entwicklung und der Integration von Hardware und Software beteiligt war, tritt in die Fußstapfen von Tim Cook, der den Konzern nach Steve Jobs zu neuen Umsatzrekorden geführt hat.
Die Chip-Strategie als Fundament von Apples Erfolg
Als visionär stellte sich die Entwicklung eigener Chips heraus, die in den vergangenen Jahren immer leistungsstärker wurden. Damit laufen alle Apple-Geräte zudem auf einer einheitlichen Basis und können sich für die Nutzer nahtlos zu einem Technik-Puzzle für verschiedene Lebenslagen verbinden. Im Zusammenspiel mit der Software liegt darin ein zentrales Erfolgsrezept von Apple, das die Kunden zum Kauf immer neuer Geräte verleitet. Es ist eine Welt, die Ternus in den vergangenen zwei Jahrzehnten maßgeblich mit aufbaute. Im Silicon Valley freuen sich so einige, dass nach dem Lieferketten-Experten Cook nun wieder ein Hardware-Typ ans Ruder kommt.
Die hauseigenen Halbleiter, von der A-Serie im iPhone bis zu den M-Chips für Macs, haben Apple eine einzigartige Kontrolle über Leistung und Energieeffizienz verschafft. Sie sind das Herzstück des Ökosystems, das Nutzer an die Marke bindet – und erlauben es, Funktionen wie maschinelles Lernen direkt auf dem Gerät auszuführen, ohne Daten in die Cloud senden zu müssen. Genau hier liegt ein entscheidender Wettbewerbsvorteil, den Ternus als ehemaliger Vizepräsident für Hardware-Technik bis ins Detail kennt.
Mischt KI die Karten neu?
Auf dem Chefposten wird sich Ternus allerdings der Frage stellen müssen, was Künstliche Intelligenz für das Apple-Geschäft bedeutet – und was die richtige KI-Strategie ist. Zum bisherigen Kalkül von Apple gehört die Annahme, dass Menschen weiterhin Geräte des Konzerns wie das iPhone und Mac-Computer nutzen werden, um auf Software mit Künstlicher Intelligenz zuzugreifen. Diese These steht im Zentrum der aktuellen Planungen: Apple setzt darauf, KI-Funktionen tief in seine Betriebssysteme zu integrieren, sodass der Nutzer kaum merkt, wann ein Algorithmus im Hintergrund arbeitet.
Der Angriff der KI-Rivalen
Das Gegenargument aus dem Lager der KI-Rivalen wie Tech-Milliardär Elon Musk lautet, für die neue Technik werde man radikal andere Geräte brauchen. Der ChatGPT-Entwickler OpenAI setzt so weit auf diese Karte, dass er den einstigen Apple-Designchef Jony Ive engagierte – und inzwischen Apple zufolge mehr als 400 Mitarbeiter des Konzerns beschäftigt. Einigen Abwanderern wirft Apple vor, Geschäftsgeheimnisse mitgenommen zu haben, und zog vor Gericht. Diesen Streit erbt nun Ternus. Die Klage zeigt, wie ernst Apple die Bedrohung durch abtrünnige Talente nimmt, die das Wissen um die interne Chip-Architektur und Software-Integration mitnehmen.
Besonders brisant: OpenAI arbeitet gemeinsam mit Jony Ive an einem neuen Hardware-Produkt, das speziell für KI-Interaktionen entwickelt werden soll. Sollte dieses Projekt erfolgreich sein, könnte es Apples Annahme infrage stellen, dass das iPhone das zentrale Endgerät für KI-Dienste bleibt. Ternus muss nun beweisen, dass die vertraute Gerätewelt – iPhone, iPad, Mac – nicht durch radikal neue Formfaktoren abgelöst wird, sondern sich organisch weiterentwickeln kann.
Die Kosten der KI-Revolution
Zugleich räumte Cook auf der Zielgeraden noch so manche unangenehme Aufgabe ab. So etwa die Preiserhöhung für eine Vielzahl von Apple-Geräten angesichts der im KI-Boom explosiv gestiegenen Speicherkosten sowie Entlassungen im Silicon Valley. Die Nachfrage nach Hochleistungsspeicher für KI-Rechenzentren hat die Preise für DRAM und NAND-Flash in die Höhe getrieben – ein Kostentreiber, der direkt die Bauteilepreise für iPhones und Macs beeinflusst. Ternus wird hier kreative Lösungen finden müssen, um die Margen zu schützen, ohne die Kunden zu verprellen.
Die Entlassungen im Silicon Valley trafen auch Apple, wenn auch in geringerem Umfang als bei manchen Wettbewerbern. Dennoch musste der Konzern einige Teams verkleinern, insbesondere in Bereichen, die nicht direkt zum Kerngeschäft beitragen. Der neue Chef steht vor der Herausforderung, das Unternehmen schlank und agil zu halten, während gleichzeitig massiv in KI-Technologien investiert wird.
Wer ist John Ternus?
Der 52-jährige Amerikaner ist in der Branche kein Unbekannter, aber kein Medienliebling wie Steve Jobs oder ein Betriebswirt wie Tim Cook. Ternus startete seine Karriere bei Apple 2001 als Ingenieur im Bereich Hardware, noch bevor das erste iPhone auf den Markt kam. Er arbeitete sich hoch, leitete die Entwicklung der iPhone- und iPad-Hardware und wurde 2021 schließlich Senior Vice President für Hardware Engineering. In dieser Rolle verantwortete er maßgeblich den Übergang von Intel-Prozessoren zu Apples eigenen M-Chips bei den Macs – ein Wechsel, der als einer der größten technischen Erfolge der Firmengeschichte gilt.
Kollegen beschreiben Ternus als detailversessen, ruhig und analytisch – Eigenschaften, die ihm in den kommenden Jahren helfen werden, wenn es darum geht, die komplexen Verflechtungen zwischen Hardware, Software und KI zu managen. Anders als sein Vorgänger Cook, der als Lieferketten-Genie galt, bringt Ternus ein tiefes Verständnis für Produktentwicklung und Fertigung mit. Das könnte entscheidend sein, um die nächste Generation von KIaa-fähigen Geräten zu entwickeln, die nicht nur leistungsstärker, sondern auch fertigungstechnisch beherrschbar sind.
Die politische Entlastung durch Cook
Auch wird sich Ternus vorerst keine Gedanken um Kontakte zu Präsident Donald Trump machen müssen, die für US-Firmenchefs ein Drahtseilakt sein können. Cook, der Trump schon einmal eine Scheibe iPhone-Glas in einem goldenen Ständer im Weißen Haus präsentierte, dürfte sich als Verwaltungsratschef weiterhin selbst darum kümmern – und seinem Nachfolger den Rücken freihalten. Diese Arbeitsteilung erlaubt es Ternus, sich voll auf die technologische Strategie zu konzentrieren, während Cook die politischen Minenfelder in Washington und Brüssel umschifft.
Denn die regulatorischen Herausforderungen werden nicht kleiner: Der Digital Markets Act in der EU zwingt Apple dazu, App-Store-Alternativen zuzulassen, und die Diskussion um eine gemeinsame Ladebuchsen-Norm ist noch nicht ausgestanden. Hinzu kommen handelspolitische Spannungen zwischen den USA und China, wo Apple einen Großteil seiner Fertigung hat. Ternus kann sich glücklich schätzen, dass Cook hier als erfahrener Stratege weiterhin an vorderster Front agiert.
Ausblick: Die Ära Ternus und das KI-Paradoxon
John Ternus übernimmt einen Konzern in exzellenter Verfassung, aber mit einer ungewissen Zukunft. Die Frage, ob Künstliche Intelligenz das Smartphone überflüssig macht oder es neu erfindet, wird seine gesamte Amtszeit prägen. Apples Stärke liegt im nahtlosen Zusammenspiel von Hardware, Software und Diensten – und genau diese Integration könnte zur entscheidenden Waffe gegen spezialisierte KI-Geräte werden. Wenn Ternus es schafft, die KI-Funktionen so in das iPhone und den Mac zu weben, dass sie den Nutzer entlasten, ohne ihn zu bevormunden, bleibt Apple das Maß aller Dinge. Scheitert er daran, droht der Konzern in der KI-Revolution zum Anbieter von schöner, aber unintelligenter Hardware zu verkommen. Die Weichen sind gestellt – die Fahrt beginnt jetzt.
