A Epic Games, criadora do fenômeno Fortnite, anunciou nesta terça-feira uma demissão em massa que atinge mais de mil funcionários. O corte representa aproximadamente 16% da força de trabalho da empresa e é o segundo grande evento do tipo em menos de três anos, após a dispensa de mais de 800 pessoas em 2023. A decisão chega poucas semanas após a empresa aumentar o preço da moeda virtual V-Bucks dentro do jogo, medida justificada como necessária para “ajudar a pagar as contas”.
Queda no engajamento do Fortnite pressiona finanças da Epic
Em uma mensagem interna aos funcionários, o CEO Tim Sweeney atribuiu as demissões a uma “desaceleração no engajamento do Fortnite que começou em 2025”. Segundo ele, a empresa está “gastando significativamente mais do que está ganhando”, situação que exigiu “cortes importantes para manter a empresa financiada”. Apesar de o Fortnite permanecer entre os jogos mais populares do mundo, dados apresentados durante a GDC deste ano indicam uma mudança no panorama. Uma análise da Newzoo mostrou que, entre os 67% dos jogadores de PC que preferem títulos com mais de seis anos, 5,4% estavam jogando Fortnite, sugerindo uma base sólida, porém distante do auge explosivo do battle royale.
Custos da batalha judicial contra Apple e Google pesam no orçamento
Além dos desafios macroeconômicos globais e da redução nos gastos com jogos e consoles, Sweeney citou a árdua batalha de cinco anos para levar o Fortnite de volta aos dispositivos móveis. A guerra judicial contra Apple e Google, iniciada em 2020 quando a Epic introduziu seu próprio sistema de pagamentos no jogo para mobile, consumiu recursos financeiros imensos e manteve o título fora das principais lojas de aplicativos por anos. O Fortnite retornou à Google Play Store apenas na semana passada, após um acordo que, entre outras condições, exigiu que Sweeney parasse de criticar publicamente a gigante de Mountain View. Estima-se que, antes da remoção em 2020, 116 milhões de jogadores acessavam o Fortnite pelo iOS, com mais de 20% do total de jogadores sendo exclusivos da plataforma da Apple.
Modos de jogo serão descontinuados para reduzir custos operacionais
Como parte da reestruturação, a Epic Games confirmou o fim do suporte a diversos modos de jogo do Fortnite no próximo ano. Rocket Racing, Ballistic e o Festival Battle Stage serão desligados dos servidores. A medida visa concentrar esforços e recursos no conteúdo sazonal principal do battle royale. Paralelamente, a empresa anunciou que o modo Save The World, a experiência PvE original e paga do Fortnite, se tornará gratuita a partir de 16 de abril, em uma tentativa de atrair novos jogadores para o ecossistema.
Investimentos em IA e metaverso não impediram cortes de pessoal
Em sua comunicação, Tim Sweeney foi enfático ao afirmar que as demissões “não estão relacionadas à IA”. A Epic tem sido uma entusiasta vocal da inteligência artificial no desenvolvimento de jogos, com Sweeney declarando publicamente que “a IA estará envolvida em quase toda a produção futura” da indústria. No entanto, a empresa já enfrentou críticas por suspeitas de uso de IA, incluindo na dublagem de um personagem Darth Vader dentro do jogo em maio de 2025, que supostamente proferiu discurso de ódio. A empresa também recebeu um investimento de US$ 1,5 bilhão da Disney em 2024 para integrar personagens e propriedades da marca em seus projetos de metaverso, um plano que parece ter sido revisado diante da nova realidade financeira.
Compensação e futuro incerto para os funcionários demitidos
Os funcionários afetados pelos cortes receberão pelo menos quatro meses de salário base, cobertura estendida de plano de saúde e aceleração no período de aquisição (vesting) de ações. Sweeney prometeu uma reunião geral na quinta-feira para discutir os próximos passos, mencionando em sua mensagem planos para “dar início à próxima geração da Epic com grandes planos de lançamento até o final do ano”. A natureza desses planos, no entanto, permanece vaga, especialmente considerando a redução drástica no quadro de funcionários responsável por executá-los.
Mudança no modelo de negócios para criadores de conteúdo
Outro movimento recente da empresa foi a habilitação de transações dentro das “ilhas” criadas pelos usuários no modo Criativo do Fortnite. Inicialmente, os criadores ficam com 100% do valor em V-Bucks arrecadado até janeiro de 2027, quando a taxa cairá para 50%. Essa estratégia busca descentralizar a criação de conteúdo e gerar novas fontes de receita, mas depende da vitalidade contínua da base de jogadores, justamente o fator que Sweeney identificou como problemático.
Ao comparar a mensagem de Sweeney em 2023, que visava “chegar ao outro lado da lucratividade e nos tornar uma empresa líder em metaverso”, com a atual, que fala em “construir um futuro do entretenimento cada vez mais aberto e vibrante”, fica clara a mudança de tom e a incerteza sobre a direção estratégica. O corte de mil funcionários, somado ao aumento de preços para os jogadores e ao encerramento de modos de jogo, pinta um quadro de uma Epic Games em uma encruzilhada, tentando reencontrar a fórmula mágica que fez do Fortnite um fenômeno cultural e financeiro, mas agora com menos pessoas e um horizonte mais nebuloso.
