A Nikon está disposta a usar o preço como sua principal arma para recuperar espaço no mercado de litografia, desafiando diretamente a hegemonia da ASML. Em uma declaração que ecoa como um alerta para a indústria de semicondutores, o novo presidente da Nikon, Yasuhiro Oomura, confirmou que a empresa planeja oferecer suas máquinas de litografia ArF de imersão a um custo mais baixo que o da concorrente holandesa. A estratégia é clara: conquistar clientes insatisfeitos com a dependência exclusiva da ASML, aproveitando uma estrutura de produção que, segundo Oomura, é mais enxuta e vantajosa para uma guerra de preços.
O resgate bilionário: entenda o gigantesco prejuízo de 860 bilhões de ienes
Para compreender a agressividade da nova estratégia, é preciso olhar para o cenário financeiro da Nikon. A empresa encerrou o ano fiscal de 2026 (março de 2026) com um prejuízo líquido de 860 bilhões de ienes, o pior resultado de sua história. O principal responsável pelo rombo foi uma impairment loss de 906 bilhões de ienes relacionada à aquisição da SLM Solutions, fabricante alemã de impressoras 3D de metal, comprada em 2023.
No entanto, o prejuízo não é um acidente isolado. O negócio principal da companhia, a litografia para semicondutores, também enfrenta uma crise de vendas. No ano fiscal de 2024, a Nikon entregou apenas 11 unidades de suas máquinas ArF de imersão. Nos três primeiros trimestres do ano fiscal de 2025, esse número caiu para zero. Zero vendas de sua tecnologia mais estratégica em nove meses. Foi neste contexto de extrema pressão que Oomura assumiu a presidência em abril, classificando a situação da empresa como “muito severa” e colocando a litografia de semicondutores como a prioridade máxima de investimento.
O domínio da ASML e a brecha que a Nikon quer explorar
O mercado de litografia é implacável. A ASML detém mais de 80% de participação em todo o segmento de曝光 (litografia). Quando o recorte é feito especificamente para as máquinas ArF de imersão (DUV), a fatia da ASML sobe para mais de 90%. No segmento de EUV (ultravioleta extremo), a empresa detém monopólio total. Em 2025, a ASML embarcou 48 sistemas EUV e incríveis 131 sistemas DUV ArF de imersão, gerando uma receita de 32,7 bilhões de euros (aproximadamente 6 trilhões de ienes). Sua carteira de pedidos soma 38,8 bilhões de euros.
A Nikon, por outro lado, sabe que não pode competir de frente no segmento de ponta do EUV. A estratégia é atacar onde a dependência da ASML é grande, mas o custo de entrada é proibitivo para muitos fabricantes. Mesmo chips fabricados em processos de 3nm dependem em grande parte de etapas de litografia ArF para criar as camadas menos críticas do circuito. A máquina de última geração da ASML para este segmento custa, estima-se, cerca de 131 bilhões de ienes (aproximadamente US$ 82,5 milhões) por unidade. Para fundições e fabricantes de memória, uma alternativa funcional e mais barata é imensamente atraente.
Mais barato e compatível: o plano S6xx para quebrar o monopólio
Preço baixo, no entanto, não é suficiente. A Nikon sabe que o maior obstáculo para seus clientes era a falta de compatibilidade entre suas máquinas e as da ASML. Historicamente, as lentes da Nikon tinham um design óptico diferente, o que fazia com que as máscaras (fotolitos) projetadas para as máquinas ASML gerassem padrões invertidos quando usadas em equipamentos Nikon. Para migrar, o cliente precisaria criar um conjunto de máscaras dedicadas, um custo adicional proibitivo.
É aí que entra o protótipo da nova geração ArF de imersão da Nikon, o modelo S6xx (com abertura numérica de 1.35). Com previsão de lançamento para o ano fiscal de 2028, a máquina foi projetada para ser compatível com as máscaras utilizadas nos equipamentos da ASML. Além disso, a Nikon está reduzindo o tamanho da máquina para que ela ocupe o mesmo espaço físico que os sistemas concorrentes. A ideia é reduzir ao máximo a barreira de troca para o cliente, transformando a decisão de compra em uma simples questão de custo-benefício.
Verticalização como vantagem competitiva
A confiança da Nikon em competir por preço não é um blefe. Ela está enraizada no modelo de produção da empresa. Ao contrário da ASML, que construiu seu ecossistema com uma cadeia global de fornecedores — como as lentes da alemã Zeiss e a aquisição da fabricante de fontes de luz Cymer — a Nikon adota um modelo verticalizado. A empresa fabrica internamente a maior parte dos componentes críticos, incluindo suas próprias lentes.
Este “vertical integration” já foi apontado como um dos motivos de a Nikon ter perdido o bonde da inovação para o modelo aberto da ASML. Porém, no campo da guerra de preços, a vantagem se inverte. Sem depender de margens de fornecedores externos, a Nikon pode comprimir seus custos de produção de forma mais agressiva. A declaração de Oomura de que a empresa tem vantagem na competição de custos se baseia exatamente neste pilar.
O cliente voltará?
A pergunta que paira sobre o plano da Nikon é: o preço é suficiente para reconquistar a confiança perdida? Durante anos, a Nikon dependeu fortemente da Intel, que em seus melhores momentos era responsável por cerca de 80% dos pedidos de suas máquinas ArF. Com a crise e a redução de investimentos na própria fabricação de chips pela Intel, a Nikon perdeu seu principal pilar.
A ASML, enquanto isso, construiu um ecossistema pegajoso. A compra de uma máquina de litografia não é o fim, mas o começo de uma relação de longo prazo que inclui suporte de processo, desenvolvimento de software, atualizações e um caminho claro para as próximas gerações. Quebrar essa lealdade com preço e compatibilidade de máscaras é um desafio imenso.
No entanto, a Nikon tem um vento a seu favor: a escassez de oferta. Com o boom da demanda por IA, a fila de pedidos da ASML se estende por anos. Fabricantes de chips em todo o mundo enfrentam atrasos na obtenção de novas máquinas e, mais do que nunca, querem reduzir o risco de depender de um único fornecedor. A semente da dúvida está plantada. Oomura já afirmou que está em negociações avançadas com grandes fabricantes nos EUA e na Ásia, algumas “próximas de um pedido”.
O único desafiante no ringue da ArF
É crucial notar que, no segmento de litografia ArF de imersão, o duelo é entre duas empresas: ASML e Nikon. A Canon, a outra gigante japonesa, optou por seguir um caminho distinto com a tecnologia de Nanoimprint (NIL) e máquinas ArF dry, não competindo diretamente neste nicho. Isso coloca a Nikon como a única alternativa real para quem busca diversificar suas fontes de máquinas DUV de ponta.
A Nikon abandonou a corrida do EUV há mais de uma década, ciente de que não poderia competir no segmento de maior complexidade técnica. A estratégia agora é pragmaticamente focada em onde ainda é possível vencer: um segmento maduro, mas essencial, onde a entrega de valor prático — preço mais baixo e compatibilidade total — pode ser mais decisiva do que a inovação de ponta. O lançamento do protótipo S6xx em 2028 será a prova de fogo, determinando se a aposta no “mais barato e compatível” é capaz de reescrever a dinâmica de um mercado dominado por um único jogador por tantos anos.
