猛暑の中で都市に響き渡る救急車のサイレン。国境を越えて大気汚染を引き起こし、数千人の命を奪う大規模森林火災。農作物を壊滅させ、沿岸地域を水没させる海流の減速。これらは、人為的な気候変動によって地球が臨界点（ティッピングポイント）に近づいていることを示す具体的な徴候である。この転換点を超えると、地球の自然システムは自己増幅的で、もはや不可逆的な変化を遂げる可能性がある。世界人口の約60%を擁するアジアは、この危機を回避できるのか。本稿では、マレーシアで今月初旬に開催された「グローバル・ティッピング・ポイント会議aa」の議論を基に、現状と未来への道筋を探る。
迫り来る気候転換点とは何か
気候転換点とは、地球システムのある閾値を超えると、それ自体がさらなる変化を推進するフィードバックループが作動し、元の状態に戻れなくなる現象を指す。現在、世界の平均気温は産業革命前と比べて1.5度の上昇を確実に超えようとしており、2015年のパリ協定で合意された目標は事実上達成不可能となった。気候学者であり、同会議の共同議長を務めたポツダム気候影響研究所aのヨハン・ロックストローム氏は、「1.5度目標の超過（オーバーシュート）はもはや不可避」と明言する。国連環境計画（UNEP）の報告書も、壊滅的な影響を回避するための唯一の選択肢として、「オーバーシュート、ピークアウト、そして減少」というシナリオを提示している。
具体的には、複数の転換点が目前に迫っている。温暖な熱帯海域のサンゴ礁は、1.2度の温暖化という閾値をすでに超えており、前例のない速度と規模で死滅が進行している。国際自然保護連合（IUCN）は、2075年までに世界のほぼ全てのサンゴ礁が失われる可能性を警告した。これは、100万種以上の海洋生物を育む多様な生態系の崩壊を意味するだけでなく、漁業や観光産業という重要な収入源の喪失にも直結する。
また、極地の氷床や一部の山岳氷河もすでに転換点を超えた可能性が指摘されている。さらに、熱と栄養分を南から北大西洋へ運ぶ巨大な海流「大西洋 meridional overturning circulation（AMOC）」は弱体化のリスクにさらされており、崩壊すれば北西ヨーロッパの冬は厳しさを増し、南半球では熱波が長期化する恐れがある。
アジアが直面する現実と「ポジティブな転換点」
今回の会議がアジアで初めて開催された背景には、この地域が気候変動の影響を最も深刻に受ける立場にあるとの認識がある。会場となったマレーシア・ペタリンジャヤでは、まさにその問題が現実のものとして参加者に突きつけられた。インドネシアでの焼畑農業と泥炭地火災に起因する越境性の有毒ヘイズが会議中も継続し、多くの参加者がマスクを着用し、喉の痛みを訴える事態となった。気候変動がさらに悪化させたこの環境・健康危機は、アジアの脆弱性を如実に示している。
しかし、会議の楽観的なメッセージは、すでに多くのセクターで「ポジティブな転換点（ポジティブ・ティッピングポイント）」が出現しつつあるという点だ。エクセター大学グローバルシステム研究所の創設所長で共同議長のティム・レントン氏は、電気自動車（EV）や太陽光パネルといったゼロエミッション技術の開発、採用、普及を促進する社会・経済システムを注意深く設計すれば、化石燃料からの脱却という正しい方向にバランスを傾けることができると強調する。
具体的な成功例として、ノルウェーが挙げられる。同国では、ミュージシャンで環境活動家のモートン・ハルケット氏が積極的な政策キャンペーンを展開し、EV購入を促進するインセンティブ制度を勝ち取った。その結果、新車販売に占めるEVの割合はここ10年で急増し、ほぼ100%に達した。「ごく少数の、しかし強いコミットメントを持つ主体が首尾一貫した計画を持てば、市場全体と国全体を転換させることができる」とレントン氏は語る。
もう一つの事例はパキスタンにおける太陽光発電の爆発的普及である。太陽光パネルの価格が劇的に下落した結果、これまで電力にアクセスできなかった人々が、オフグリッドやミニグリッドの環境で急速に太陽光パネルを設置し始めた。会議に参加したパキスタン関係者によれば、屋上太陽光パネルは現在、結婚の持参金として用いられるほどの人気だという。シンクタンクのRenewables Firstと英国のEmberによると、パキスタンでは2025年6月までのわずか2年間で27ギガワットの分散型太陽光発電が導入された。これは同国でこれまでに建設されたすべての石炭、ガス、石油火力発電所の合計容量に匹敵する。太陽光パネルの輸入量は2018年の1ギガワット未満から2026年初頭には51ギガワット超に急増し、これにより2022年から2024年の間に石油とガスの輸入は40%減少した。
法、金融、保健、宗教コミュニティの動員
エネルギー転換以外にも、会議では法、金融、保健システム、そして宗教コミュニティをいかに効率的に動員し、環境のためのポジティブな変化を触発するかについて議論が交わされた。世界人口の4分の3以上が何らかの宗教を信仰していることを考慮し、会議の終盤には、ブリティッシュ・シンガーソングライターのキャット・スティーブンス氏も出席する中、信仰指導者が惑星の健康を教義に組み込むための260ページに及ぶ「信仰に基づくツールキット」が発表された。
会議の共同議長を務めた婦人科医でサンウェイ惑星健康センターのエグゼクティブディレクターであるジェミラ・マフムード氏は、「私たちには緊急性がある。時間はない。私たちが（ポジティブに）行っていることを急速に拡大する必要がある。そのためには、一人ではできないことを認識しなければならない。今こそ、共に前進する連合を構築する必要がある」と述べ、会議の意義を総括した。
地球の気候システムが不可逆的な転換点に近づく中で、人類に残された道は、技術的・社会的な「ポジティブな転換点」を人為的に創り出し、加速させることにある。ノルウェーのEV普及やパキスタンの太陽光発電ブームが示すのは、適切な政策と社会的な仕掛けがあれば、変化は直線的ではなく、指数関数的に起こり得るという希望である。アジアは気候変動の影響を最も受ける地域であると同時に、その変化を主導する潜在力を最も秘めた地域でもある。その成否は、今まさに私たちが選択する行動にかかっている。
