競技モードの有無がプレイヤーの継続率に与える影響を、スキル蓄積と好みの学習という観点から分析した研究結果が発表された。ニューヨーク大学やシカゴ大学などの研究チームが今年3月、国際学術誌「Quantitative Marketing and Economics」に掲載した「Bayesian learning and skill accumulation in video game play（ビデオゲームにおけるベイズ学習とスキルの蓄積）」と題する論文である。本研究では、全世界で1億本以上を売り上げるコンソール向けスポーツシミュレーションゲームシリーズの2012年版から2014年版までの3作品を対象に、詳細なプレイデータを分析。プレイヤーが競技性の高いモードとカジュアルなモードをどのように選択し、その選択がその後のプレイ行動にどう影響するかを実証的に検証している。
研究チームは、プレイヤーの行動を説明するモデルを構築し、実際のデータを用いてシミュレーションを実施。その結果、競技モードはスキル蓄積を促進し、プレイヤーがゲームを起動する確率（継続率）の維持に寄与する一方、カジュアルモードは1回あたりのプレイ時間の延伸に効果的であることが示された。さらに、ゲーム発売初期に競技モードでスキルを積む機会があるかどうかが、その後のプレイヤー定着に大きな影響を与える可能性も浮き彫りとなった。
本論文はSpringer Nature Linkaより誰でも無料で閲覧可能だ。以下、研究の詳細と、その示唆について掘り下げる。
研究の概要——3作品にわたるプレイデータを分析
研究チームは、世界的に人気のあるスポーツゲームシリーズの2012年版、2013年版、2014年版の3作品について、プレイ時間、選択したゲームモード、購入履歴などの詳細なデータを収集。分析では、プレイヤーが遊びながら自分の好みを学習し、同時にスキルを蓄積していくというモデルを構築し、実際のデータと照合している。
ゲームモードは競争性の高さで大きく2つに分類された。ランクマッチなどを含む競争性の高い「競技モード」と、協力プレイやフレンドとの対戦、チーム運営などを含む「カジュアルモード」である。この2区分を軸に、プレイヤーの行動パターンが分析されている。
ヘビーユーザーと時折遊ぶユーザー——好みの学習速度に差
分析では、総プレイ時間に基づいてプレイヤーを上位20％のヘビーユーザーと、それ以外の時折プレイするユーザー（occasional players）の2層に分類。各層が競技モードをプレイする時間の割合を、ゲーム開始からの経過週数ごとにプロットしたグラフが作成された。
結果として、ヘビーユーザーは3作品を通じて比較的安定して競技モードをプレイする傾向を示した。一方、時折プレイするユーザーは作品ごとに異なるパターンを描き、シリーズを重ねるごとに徐々に安定していく様子が観察された。研究チームはこの違いについて、「遊ぶ時間が多ければ自分の好みを早く把握できる」という学習のメカニズムが関係している可能性を指摘している。
競技モードとカジュアルモード——継続率とプレイ時間への異なる効果
研究チームは、「元々の好み」「プレイを通じた好みの学習」「スキルの蓄積」の3要素からプレイヤーのモード選択を説明するモデルを構築。このモデルを用いて、ゲーム運営側が特定の施策を講じた場合に、プレイヤーの40週間分の行動がどう変化するかをシミュレーションしている。具体的には、「ゲームをプレイする確率（extensive margin）」と「プレイした場合の平均プレイ時間（intensive margin）」の2指標が検証された。
シミュレーション結果が示す興味深い点は、競技モードとカジュアルモードの効果の非対称性である。もしゲームがカジュアルモードのみになれば、1回あたりのプレイ時間は増加するものの、ゲームをプレイする確率は大きく低下する。一方、競技モードのみを残した場合、プレイ時間の増加は限定的だが、ゲームをプレイする確率の低下は比較的小さい。つまり、競技モードはプレイヤーの継続率維持に、カジュアルモードは1回あたりのプレイ時間の増加に、それぞれ寄与する可能性が示された。
競技モードの解禁時期がプレイヤー定着を左右する
「競技モードを後から解禁する」というシミュレーションでは、競技モードを好む層（segment 1）においてゲームをプレイする確率の減少が顕著に現れた。さらに、カジュアル層（segment 2）においても最終的に50％以上の大幅な減少が推定されている。研究チームはこの結果について、競技モードの遅延によって発売初期のスキル蓄積が妨げられた可能性があると分析している。
この結果は、ゲーム発売初期に競技モードでスキルを積む機会があるかどうかが、その後の継続プレイに大きく影響することを示唆している。特に、競技モードを好むプレイヤーほどプレイ時間が長く、スキルの蓄積や好みの学習が進みやすいという循環構造があるとすれば、初期の設計がプレイヤー定着の鍵を握ることは明白だ。
新モード導入の効果——競技寄りは継続率、カジュアル寄りはプレイ時間
論文中で、プレイ頻度とプレイ時間の双方を改善できる施策として挙げられているのが「新モードの導入」である。シミュレーションでは、「競技寄りの新モード（weight=0.2）」を追加した場合、プレイヤーがゲームを起動する確率の改善効果が大きく、とくにカジュアル層で顕著な増加が見られた。一方で、「カジュアル寄りの新モード（weight=0.8）」はプレイ時間の増加により効果的だったという。
研究チームは、競技寄りのモードはスキル蓄積を促しやすく、継続的なプレイにつながる一方、カジュアル寄りのモードはフレンドとの協力や交流を通じて、1回あたりのプレイ時間を伸ばしやすい可能性があると考察している。
研究の限界と今後の展望
今回の研究は、特定期間におけるコンソール向けスポーツゲームシリーズ1作品群を対象とした調査であり、異なるジャンルやタイトル、プラットフォームにも同様の知見が当てはまるとは限らない。また、各種施策の効果は実際のプレイデータをもとに構築されたモデルによるシミュレーション結果であり、仮想的な条件下での推定であることには留意が必要だ。
それでも、本論文はプレイヤーの定着を考える上で、リリース初期にスキルを蓄積できる機会をどのように設計するかが重要になりうることを実証的に示した点で意義深い。競争的なモードとカジュアルなモードのどちらか一方が優れていると結論づけるのではなく、それぞれがプレイヤー行動に異なる形で寄与する可能性を示したのも興味深い。運営型ゲームやシリーズもののマルチプレイ作品の設計において、本研究の知見がどのように応用されていくのか、注目が集まる。
