Jeder kennt diesen Ausgang: Ein mutiger, aber vermutlich unbedachter Archäologe dringt in eine uralte Grabkammer ein, oft mit einem Team im Schlepptau. Sie weichen Fallen aus und ignorieren Warnungen, die in Hieroglyphen in die Steinwände geritzt sind. Sobald der Sarkophag geöffnet wird, erhebt sich die Mumie und fordert sofort ihr erstes Opfer. Selbst wenn einige Eindringlinge überleben, sind sie fast immer verflucht – bis die Mumie sie aufspürt und ihre Seelen verschlingt. Irgendwie ist es Magic: The Gathering einst gelungen, diese gesamte Geschichte allein durch die Mechaniken einer einzigen Karte zu erzählen. Es ist schade, dass sie seit mehr als 15 Jahren begraben liegt.
Die verfluchte Karte: Ein Pharao, der aus dem Grab aufersteht
In einem aktuellen Gespräch mit Polygon blickten Aaron Forsythe, Vizepräsident des Magic-Designs, und der leitende Kreativdesigner Doug Beyer auf das bleibende Erbe von Magic 2012 zurück – einem Kernset, das kürzlich seinen 15. Geburtstag feierte. Auf die Frage nach Karten aus dem Set, von denen das Team erwartet hatte, dass sie unvergesslicher wären, aber mit der Zeit in Vergessenheit gerieten, hatte Beyer eine eindeutig gruselige Antwort parat.
„Ich dachte definitiv, dass Vengeful Pharaoh etwas mehr gespielt werden würde“, erklärte Beyer. „Es war ein so geschmackvolles Top-Down-Design – eine gruselige Mumie, die dazu verflucht war, immer wieder zum Leben zu erwachen, wenn jemand es wagte, deine geheiligte Grabstätte zu stören.“
In einem Set ohne legendäre Kreaturen fühlt sich Vengeful Pharaoh fast so an, als sollte es eine sein. Für Kosten von fünf Mana (zwei farblos und drei schwarz) erhält man eine 5/4 Zombie mit Todesberührung. Das ist bereits eine hervorragende geschmackliche Umsetzung für eine Mumie. Selbst eine bloße Berührung ist tödlich. Die Karte ist mächtig, aber langsam, insbesondere da sie drei schwarze Mana erfordert, was in mehrfarbigen Decks schwer zu realisieren ist.
Die Mechanik des Fluches: Wie funktioniert Vengeful Pharaoh?
Der wirklich interessante Teil ist die zweite Fähigkeit:
Immer wenn dir oder einem Planeswalker, den du kontrollierst, Kampfschaden zugefügt wird, falls diese Karte in deinem Friedhof liegt, zerstöre eine angreifende Kreatur deiner Wahl und lege diese Karte anschließend oben auf deine Bibliothek.
Diese Mechanik erzählt eine faszinierende Geschichte: Jeder, der das Grab stört, indem er angreift, während die Mumie begraben ist (im Friedhof liegt), erweckt die untote Kreatur, die sofort tötet. Danach beginnt der Vengeful Pharaoh den langsamen Kreislauf von neuem, indem er auf die Bibliothek gelegt wird. Der sofortige Tötungseffekt ist gut, aber das Zurücklegen an die oberste Stelle der Bibliothek bedeutet, dass der Besitzer die Karte wahrscheinlich wieder ziehen, erneut fünf Mana bezahlen und sie im Kampf verlieren muss, damit die Fähigkeit erneut ausgelöst wird – es sei denn, man nutzt gleichzeitig Mühlen- und/oder Opferstrategien, die beide im schwarzen Mana üblich sind.
„Ich glaube, der Fluch landete am Ende hauptsächlich auf der Person, die sich entschied, sie in ihr Deck zu stecken!“, scherzte Beyer. Wie ein durchschnittlicher untoter ägyptischer König ist Vengeful Pharaoh als Karte recht unflexibel, was wahrscheinlich der Grund ist, warum sie in den folgenden Jahren kaum gespielt wurde. Von den 4,86 Millionen Commander-Decks, die bei EDHREC protokolliert sind, taucht Vengeful Pharaoh nur in 0,14 Prozent auf, und diese sind erwartungsgemäß fast ausschließlich Zombie-Decks. Beliebt ist die Karte in Decks mit Egon, God of Death // Throne of Death, da die Thron-Seite zu Beginn des Versorgungssegments eine Karte auf den Friedhof legt. Eine weitere Option ist Taigam, Sidisi’s Hand, der den Zug überspringt, um die obersten drei Karten der Bibliothek anzusehen und eine auf die Hand zu nehmen, während zwei in den Friedhof kommen. Um Vengeful Pharaoh effektiv zu nutzen, benötigt man eine Möglichkeit, die vollen Kosten immer wieder zu umgehen und die Karte im Friedhof zu behalten. Ansonsten fühlt es sich tatsächlich eher wie ein Fluch für den Deckspieler an. Man muss sein gesamtes Deck um die Möglichkeit herum bauen, dass der Pharao in der Hand erscheint.
Ein Design-Wettbewerb und ein Wendepunkt für Magic
Forsythe erklärte, dass Vengeful Pharaoh aus einem internen Design-Wettbewerb hervorging, bei dem es darum ging, „die geschmackvollsten Versionen von wirkungsvollen Konzepten“ zu erstellen. Er gewann seinen eigenen Wettbewerb mit dieser Karte. In einem Design-Blogbeitrag vom Juli 2011 schrieb Magic-Chefdesigner Mark Rosewater darüber, dass Vengeful Pharaoh eigentlich Sinnbild für einen großen Wandel in der Art und Weise war, wie das Spiel zu dieser Zeit designt wurde.
Vor Magic 2010 waren die jährlichen Kernsets stets Nachdrucke von Karten, die zuvor in Erweiterungen eingeführt worden waren. Forsythe hatte jedoch die Genialität, über den Tellerrand hinauszublicken. „Eine der großen Entdeckungen, die Aaron machte und die zu Magic 2010 (und damit zu Magic 2012) führten, ist, dass Magic einen Ort braucht, an dem wir coole Kartendesigns unterbringen können, die nicht so recht in ein bestimmtes Setting passen“, schrieb Rosewater. „Vengeful Pharaoh sollte existieren können, ohne darauf warten zu müssen, dass Magic eine ägyptisch-thematische Welt besucht. Wenn wir die Fähigkeit von Magic maximieren wollen, coole, wirkungsvolle Karten zu machen, dann muss es einen Ort geben, an den sie gehören. Das Kernset ist dieser Ort.“
Vom jährlichen Kernset zum Foundations-Modell
Für den Großteil der Magic-Geschichte boten die Kernsets ein wiederkehrendes Zuhause für kuratierte und zugängliche Zusammenstellungen von settingsunabhängigen Karten. Sie rotierten jedoch relativ schnell aus dem Standard-Format heraus. Dieses Modell wurde 2024 durch Foundations ersetzt, eine Art endgültiges Kernset, das bis 2029 Standard-legal bleibt. „Ehrlich gesagt denke ich heute, dass das Modell des jährlichen Kernsets etwas fehlerhaft war“, sagte Forsythe. „Ich bin mit dem Foundations-Modell, das wir jetzt haben, viel zufriedener – aber diese Sets waren großartige Orte für settingsunabhängige, coole Einzelkarten.“
Während Foundations dem Standard-Format ein stabileres Rückgrat verleiht, zeigt Vengeful Pharaoh, was mit der Einstellung der jährlichen Kernsets verloren ging: ein Zuhause für seltsame, in sich geschlossene Designs, die auf einer einzigen Karte eine ganze Geschichte erzählen konnten. Vorerst bleibt dieser Pharao genau dort, wo er hingehört… begraben und darauf wartend, dass jemand seine Ruhestätte stört.
