Em um cenário onde muitos RPGs prometem escolhas significativas apenas para oferecer caminhos previsíveis ou “atalhos morais”, um jogo surgiu para desafiar essa norma. Scarlet Hollow, da dupla Abby Howard e Tony Howard-Arias da Black Tabby Games, começou como um projeto de aquecimento, uma preparação para um jogo futuro ainda não anunciado. Cinco anos após o lançamento de seu primeiro capítulo, ele se estabeleceu não como um simples warm-up, mas como um marco que redefine as ambições narrativas dos role-playing games. Partindo de um conceito de romance visual e horror, o título evoluiu para uma experiência que funciona, nos bastidores, como um RPG tradicional de peso, rastreando escolhas, consequências e características do personagem com uma seriedade e impacto raramente vistas. Sua jornada de desenvolvimento, suas filosofias de design focadas em dilemas irremediáveis e seu sucesso de crítica demonstram que é possível criar narrativas interativas profundamente consequentes e eticamente complexas, mesmo com uma equipe mínima. Scarlet Hollow não é apenas um jogo; é uma declaração sobre o potencial negligenciado do gênero.
Das Cinzas de um Startup ao Nascimento de um Jogo de Horror
A origem de Scarlet Hollow está longe de ser um plano meticuloso. Tony Howard-Arias vinha do fracasso de um software para organização de voluntários em ONGs, um projeto que esbarrou na realidade financeira do setor. Abby Howard, artista e quadrinista, sentia-se deslocada com seu trabalho focado em conteúdo infantil, desejando explorar suas paixões por horror e temas complexos. Em um momento de incerteza profissional, um diálogo sobre visual novels entre os dois e amigos os levou a uma pergunta simples: “Por que não tentamos um daqueles?”. Rapidamente, a ideia deixou de ser um experimento e se materializou no que viria a ser Scarlet Hollow. O jogo, portanto, nasceu de uma busca por autenticidade criativa, um desvio de carreira que se tornou uma missão: contar histórias que os próprios criadores sentiam falta de consumir.
Rejeitando as Fórmulas: A Busca por Consequências Reais
Desde o início, Howard e Howard-Arias foram críticos das convenções do gênero. Eles observaram um padrão problemático em muitos RPGs aclamados: a apresentação de dilemas éticos grandiosos que, no final, oferecem uma saída fácil. Tony Howard-Arias cita o exemplo clássico da criança possuída em Dragon Age: Origins, onde uma decisão moralmente angustiante pode ser completamente contornada com um item específico, se o jogador souber onde procurar. Para a dupla, “dilemas grandes com soluções fáceis não são boas histórias”, nem são aquelas que dão ao jogador um controle total e sem custos sobre o destino de todos. Eles queriam que as escolhas em Scarlet Hollow doessem, que cada vitória tivesse um preço palpável e que a ideia de uma resposta “correta” fosse dissolvida.
Iterações Descartadas: Do Dating Sim ao Inventário Inútil
O caminho para essa visão exigiu descartar ideias familiares. Uma versão inicial do jogo imitava a estrutura de dating simulators, onde cada roteiro romântico se desdobrava em algo horrível. Embora interessante, Abby Howard percebeu que isso limitava as possibilidades narrativas, mantendo as histórias dos personagens separadas. A ambição por consequências mais pesadas e interconectadas exigia algo mais orgânico. Outro sistema abandonado foi o de inventário, comum em RPGs. Howard-Arias concluiu que ele não agregava nada à experiência além de uma familiaridade vazia. Em vez de imitar mecânicas estabelecidas, a dupla optou por apostar em seus pontos fortes: a escrita, a arte e a construção de um sistema de escolhas e consequências robusto e implacável.
A Filosofia do Horror: Abstração, Incerteza e Personagens Complexos
O horror é o coração e a linguagem de Scarlet Hollow. Para Abby Howard, criada em meio ao gênero por influência dos pais, o horror é uma lente poderosa para examinar o mundo real. “Esse nível de abstração, apenas uma leve mudança do normal para algo que está ‘fora’, é realmente o que me atrai”, explica ela. “É uma maneira boa de se distanciar com segurança de tópicos, tornando-os mais abstratos, adicionando um elemento sobrenatural que não existe no mundo real, para que você possa processar o mundo real de uma forma um pouco mais segura.” Essa abstração é a ferramenta central para desestabilizar o jogador e impedir julgamentos rápidos.
O Cenário Perturbador e Personagens Fora do Eixo
Ambientado em uma cidadezinha da Carolina do Norte, o jogo bebe da experiência de Howard no estado e da influência da escritora Shirley Jackson (de The Haunting of Hill House e We Have Always Lived in the Castle). Jackson explora temas como a tensão entre a persona pública e o eu verdadeiro, e o terror que surge quando os segredos são revelados. Em Scarlet Hollow, Howard levou essa premissa ao extremo, colocando quase tudo “fora do eixo” desde o início. A casa de família é assombrada, o primo pode ser um monstro (metaforicamente), os vizinhos podem ser monstros (literalmente), os animais estão se mutando, e há um deus usando tênis que segue o protagonista — uma entidade que não é boa nem má, apenas é. Cada elemento é calculado para que o jogador não encontre um paralelo fácil com a vida real.
O objetivo por trás dessa estranheza calculada é claro: se o jogador se sente confortável ou acha um paralelo forte, ele pode cair no hábito de rotular personagens como “bons” ou “maus”, ou pior, acreditar que existe uma resposta “certa” para os dilemas apresentados. Em Scarlet Hollow, o heroísmo não é fácil, e toda vitória tem um custo. O jogo força o jogador a considerar por que as pessoas fazem as escolhas que fazem e como o contexto as influencia, indo além da simples dicotomia “Paragon/Renegade” de séries como Mass Effect.
Explorando a “Maldade” Para Além do Clichê
Howard-Arias sempre se sentiu desapontado com como os jogos tratam a “escolha do mal”. Em muitos casos, ser “mau” simplesmente resulta em mais mortes, menos conteúdo ou equipamentos especiais, sem uma exploração genuína do que aquela ética significa para o personagem ou para o próprio jogador. Em Scarlet Hollow, a dupla queria ir mais fundo. “Acho muito importante olhar para o mundo e tentar examinar verdadeiramente até as pessoas que você acha absolutamente abomináveis”, afirma Abby Howard. “É realmente importante ainda ouvir o que elas estão dizendo, ouvir como é seu mundo interno e entender por que elas justificam o que fazem, especialmente se você quer contar histórias complicadas com as quais as pessoas possam se envolver.” Essa abordagem gera personagens multifacetados, cujas ações, por mais terríveis que sejam, emergem de uma lógica interna compreensível, mesmo que não perdoável.
O Desafio do Público: Quando os Fãs Interpretam Diferente
Criar narrativas tão abertas à interpretação carrega um risco inerente: a possibilidade de o público não ” entender o ponto” ou simplificar excessivamente a complexidade proposta. Um exemplo marcante ocorreu no quinto capítulo de Scarlet Hollow, lançado em fevereiro. Uma combinação específica de eventos e escolhas pode levar Stella, uma das primeiras personagens amigáveis do jogo, por um caminho obscuro que termina em atos sombrios. Um segmento vocal da audiência interpretou que, já que Stella tinha a capacidade para o mal, ela simplesmente era má desde sempre, ignorando a nuance e o contexto construídos ao longo da história.
Para a dupla da Black Tabby, essa não era a interpretação ideal, mas é uma inevitabilidade quando se conta uma história com algo a dizer. “Você vai chatear as pessoas, e você simplesmente tem que aceitar”, diz Howard. “O que, eu acho, é uma maneira muito saudável de criar coisas, porque caso contrário você sempre acaba sob o comando de alguém. Alguém sempre vai estar com raiva. Não há uma peça de mídia perfeita que vai te proteger disso, e, às vezes, quanto mais sua mídia tenta ser perfeita, mais duros os fãs serão com você.” Howard-Arias complementa: “E se você, como criador, se esforçar para deixar cada pessoa feliz, você está dizendo alguma coisa? Ou está apenas fazendo conteúdo ( ‘uma distração’, como Howard acrescenta) para ser consumido e depois esquecido?”
Scarlet Hollow Como um Sistema de RPG: Traits e Consequências Persistentes
Apesar da apresentação de romance visual, Scarlet Hollow é, em sua essência técnica, um RPG robusto. No início do jogo, o jogador escolhe traços de personalidade (Traits) que funcionam como “builds” tradicionais de RPG, abrindo ou fechando opções de diálogo, desbloqueando cenários únicos e influenciando desfechos de forma permanente. O sistema rastreia escolhas e consequências de maneira similar aos jogos da Larian Studios ou da BioWare clássica, garantindo que decisões tomadas no capítulo 1 possam ecoar dramaticamente no capítulo 5. Essa estrutura invisível é o alicerce que dá peso à experiência narrativa, transformando a leitura interativa em um verdadeiro papel de jogador (role-play), onde seu personagem é definido não apenas por suas palavras, mas por suas características inerentes.
- Traits: Escolhas como “Streetwise”, “Book Smart”, “Keen Eye” ou “Talk to Animals” modificam fundamentalmente a forma como você interage com o mundo e resolve problemas.
- Rastreamento de Estado do Mundo: O jogo mantém um registro detalhado de suas ações e relações, desencadeando eventos específicos baseados nesse histórico.
- Consequências Irreversíveis: Diferente de jogos que permitem refazer escolhas sem custo, aqui as decisões muitas vezes são finais, carregando um peso emocional e narrativo real.
Uma Prova de Conceito: O que uma Equipe de Dois Pode Alcançar
Um dos aspectos mais inspiradores de Scarlet Hollow é sua escala de produção. Por mais de cinco anos, Abby Howard e Tony Howard-Arias mapearam a história, desenharam milhares de imagens à mão e escreveram dezenas de milhares de linhas de diálogo. Não há dublagem, orçamentos milionários ou equipes de centenas de pessoas. É o trabalho concentrado de dois criadores com uma visão clara e recursos limitados. E, no entanto, o resultado possui uma profundidade narrativa que rivaliza com produções muito maiores. O sucesso do jogo, refletido em sua classificação de 98% positiva na Steam e em discussões fervorosas em fóruns como o subreddit dedicado, prova que há um público faminto por essa profundidade.
Howard-Arias vê Scarlet Hollow como uma declaração definitiva contra o cinismo que se instalou entre alguns jogadores. “Há essa mentalidade que sinto que deve vir de muitos anos de decepções e golpes, onde as pessoas têm essa atitude de ‘bem, você não pode esperar que suas escolhas realmente importem em videogames. Isso seria muito difícil'”, afirma. “Eu me sinto muito bem em poder deixar uma declaração definitiva com Scarlet Hollow. Este foi um projeto extremamente difícil, mas somos uma equipe de duas pessoas, e fizemos isso. E todos os outros vão ter que olhar para isso e saber que é possível, e talvez isso nos empurre a realmente abraçar a interatividade e a agência dentro de histórias elaboradas.”
A jornada de Scarlet Hollow — de experimento a referência — demonstra que a evolução dos RPGs não está necessariamente atrelada a orçamentos explosivos ou gráficos ultra-realistas, mas à coragem de confiar na inteligência e na capacidade de reflexão do jogador. Ao rejeitar soluções fáceis, dilemas binários e personagens unidimensionais, a Black Tabby Games criou uma experiência que não apenas entreten, mas provoca, questiona e permanece. Em um gênero muitas vezes preso a fórmulas, Scarlet Hollow se ergue como um testemunho poderoso: escolhas impactantes não são apenas possíveis; elas são a essência de uma narrativa interativa verdadeiramente madura e memorável, e qualquer desenvolvedor que almeje a excelência no storytelling agora tem um novo patamar a ser considerado.
