アメリカフェンシング協会（USA Fencing）の会員数が過去最高となる4万5157人に達したことが、同協会の最新報告書で明らかとなった。2028年にロサンゼルスで開催される夏季オリンピックを目前に控え、伝統的にニッチなスポーツとされてきたフェンシングの普及に弾みがついている。
CEOのフィル・アンドリュース氏は、LA五輪に向けたこの機運を、競技の裾野を広げる絶好のチャンスと捉えている。特に、これまで特定の富裕層に偏りがちだった競技人口の構造を変え、より多様な層へのリーチを目指す方針だ。
会員数と加盟クラブ、目標を前倒しで達成
報告書によると、全米に加盟するクラブ数は752に上り、こちらも過去最多を記録した。この数字は、協会が当初2028年までに達成すると見込んでいた目標である700クラブを、すでに大幅に上回る結果となっている。
アンドリュースCEOは、この成長を「フェンシングがアメリカ国内で確実に根付きつつある証拠」と評価。LA五輪という最大の舞台を前に、協会はさらなる飛躍を見据えている。次の目標として、五輪開催までに会員数を7万人にまで引き上げる計画を掲げた。
商業戦略の拡大とマーケティング収益
競技人口の拡大と並行して、協会の商業的な取り組みも加速している。マーケティングおよびコミュニケーション部門の収益は、来季に280万ドル（約4億2000万円）に達する見込みだ。これは、スポンサーシップの獲得やメディア露出の増加が寄与しているとみられる。
特に、LA五輪という世界的なイベントを控え、フェンシングへの関心が高まっていることは、協会にとって追い風となっている。競技の認知度向上と並行して、収益基盤の強化も進められている。
フェンシング普及の課題と新たな狙い
フェンシングは歴史的に、高価な用具や限られた施設の必要性から、都市部の裕福な層を中心に親しまれてきた側面がある。USAフェンシングは、こうした「エリートスポーツ」のイメージを払拭し、より広範な層に普及させることを重要な戦略課題と位置づけている。
具体的には、学校やコミュニティセンターとの連携強化、初心者向けプログラムの拡充などを通じて、競技への参入障壁を下げる取り組みを進めている。LA五輪を、単なる競技の祭典としてではなく、アメリカにおけるフェンシングの構造的な変革を実現するための「触媒」として活用しようとしているのだ。
五輪効果でさらなる飛躍へ
会員数とクラブ数で過去最高を記録したとはいえ、米国におけるフェンシングの競技人口は、バスケットボールやサッカーなどのメジャースポーツと比較すると依然として小規模だ。しかし、LA五輪という自国開催のビッグイベントを控え、その成長曲線は今後さらに急勾配になると予想される。
7万人という目標会員数の達成は、決して容易なものではない。それでも、アンドリュースCEOの「フェンシングを、誰もが楽しめるスポーツに変えたい」というビジョンの下、協会の戦略は着実に動き出している。4年後のロサンゼルスで、このニッチな競技がどのような姿を見せているのか。その行方が注目される。
