「世界最先端の技術を生み出してきたのは、ほかでもないゲーム業界だ」。初代「プレイステーション」の開発を主導した久夛良木健氏が、電気通信大学の新たな研究教育拠点の開設記念式典でこう切り出した。ゲームは単なるエンタテインメントではなく、最先端技術を牽引してきた原動力である――。そのメッセージは、AI時代を迎えた今、大学に何を期待するかという熱のこもった議論へとつながっていった。
電気通信大学は9月29日、ゲームを中心とした研究教育拠点「エンタテインメント創造研究教育センター（CEREC）」のオープニングセレモニーを開催。式典には、「PlayStationの生みの親」として知られる久夛良木健氏（電気通信大学特別客員教授）が登壇し、同大学学長の村松正和氏と「大学とゲーム業界の本音・これからの大学に期待すること」をテーマにパネルディスカッションを行った。会場ではほかにも、CERECの取り組み紹介や、ゲーム業界で活躍する同大学卒業生によるパネルディスカッションなどが実施され、産学連携による新たな人材育成への機運を高めていた。
「ゲームは分野横断的な創造工学」 CERECが目指す人材育成とは
冒頭に登壇した村松学長は、政府が掲げる17の戦略分野のひとつに「コンテンツ」が位置づけられていると紹介。その中でもゲームが大きな割合を占めていることに触れ、「AIや半導体をはじめとするさまざまな先端技術が交差し、新しい体験や価値を生み出す『分野横断的な創造工学分野』こそがゲームだ」と語った。
電気通信大学は、社会の要請に応じて教育・研究領域を広げてきた大学でもある。今回設立されたCERECでは、産業界と連携しながらゲーム・エンタテインメント分野で活躍する人材の育成や研究を推進。具体的には、企業と連携したゲーム制作のPBL（Project Based Learning）や、作品制作の相談、コンテスト・展示会への出展支援などを実施するという。
さらに10月からは、ゲーム開発の現場で活躍する実務家らによる講義などを組み合わせた大学院副専攻「エンタテインメント創造研究」もスタートする。ゲーム産業の現場で求められる実践的なスキルと、学術的なアプローチを両立させたカリキュラムは、次世代のクリエイターを育てる上でも大きな柱となりそうだ。
※PBL＝Project Based Learning（課題解決型授業）。学習者が自ら課題を見つけ解決を目指す取り組み。
「ゲームが次の段階へ進む変わり目」 久夛良木氏が語るPlayStation開発の真実
今回のセッションの中心となったのは、久夛良木氏の証言だ。同氏は「ゲームは、それまでの技術の延長線上にあるものではない。ゲームが次の段階へ進む大きな変わり目に来ている」と指摘。その上で、「世界最先端の技術を生み出したのが、ゲーム業界だ」と力を込めた。
特に印象的だったのは、PlayStation開発当時のエピソードだ。当時、世界をリードしていたのは業務用ゲーム機やグラフィックスワークステーションの分野だったが、家庭用ゲーム機に使える技術は限られていた。そこで久夛良木氏らは「それなら自分たちで世界を加速させよう」と、世界中の技術や知見を集めながら新たなグラフィックスチップやアルゴリズムを開発。そうした技術を3万9,800円の初代PlayStationに投入し、「リッジレーサー」（ナムコ）のような3Dゲームを家庭で楽しめる環境を実現していったという。
また、ゲームならではの重要な要素として「レスポンス」の重要性も強調。プレイヤーの操作にどれだけ瞬時に反応できるか、そのリアルタイム性がゲームの面白さを決める。この考え方は、現在のAIやロボティクス、さらにはメタバースのような新しい体験にも通じるものがある。
「組織の枠を越え、自ら発信できる人材に」 大学とゲーム業界が目指す未来
久夛良木氏の話を受け、村松学長も「まさにCERECでは、そうした人材を育てていきたい」と応じた。そのために重要なのは、その時々の最先端技術に通じた人材が集まり、互いにコミュニケーションを取りながらチームを作り、新たなものを生み出していくことだという。
一方、久夛良木氏は日本社会の課題にも言及。「日本ではチームを作る際にも、企業や大学といった組織の枠にとらわれがちだ」と指摘する。国や所属を越えて異なる分野の人材が集まることに加え、自分から「ここにいる」「こんなことをやっている」と積極的に発信し、コミュニケーションを取ることが、新たな議論やものづくりにつながっていくとの考えを示した。
さらに、AI時代の人材像についても言及。AIを使いこなし、自分が本当にやりたいことを実現できる人材になってほしいと期待を寄せた。村松学長も、そのためには新しい技術をただ受け入れるのではなく、自らの成長を目指して学び続けることが大切だとの考えを示し、産学が一体となって取り組むことの重要性を強調した。
ゲーム産業は、エンタテインメントの枠を超えて、社会のイノベーションを牽引する存在へと変わりつつある。CERECが生み出す新たな人材と、久夛良木氏の言葉が示す「ゲームの力」は、これからの日本を支える大きな財産になるだろう。
