MIT Librariesが運営するコミュニティ読書プログラム「MIT Reads」が、開始から10周年を迎え、新たなフェーズへと移行する。人工知能（AI）が教育や社会のあり方を急速に変えるなか、同プログラムはフィクション（小説）や回顧録（メモワール）に焦点を絞り、物語が持つ「人間らしさ」や「社会的な繋がり」を再評価する方向へと舵を切った。これは単なる記念年のリニューアルではなく、テクノロジーの最前線に立つMITだからこそ打ち出す、時代の転換点を象徴する動きといえる。
MIT Readsとは—10年の歩みと原点回帰の理由
MIT Readsは、2016年にMIT Librariesが開始したプログラムである。キャンパス内での共感、理解、帰属意識を育むことを目的に、毎年一冊の選書を軸に、著者によるトークイベントやパネルディスカッション、少人数での読書会などを開催してきた。これまでに取り上げられた作品の講演動画は累計5,000回以上再生されており、MITの枠を超えた読者にも影響を与えている。
今回のリニューアルの背景には、AI技術の急速な浸透がある。MIT図書館のディレクター、Chris Bourg氏は次のように述べている。「MITでは、将来を想像し、構築することに多くの時間を費やしています。フィクションを読むことは、私たちが構築するものが、どのように私たち自身を変えるのかを考えるきっかけを与えてくれます。さらに、共に読書をすることは、個人の内省と共有された繋がりの両方を得られる、ますます貴重な機会です」。
この方針転換は、MITの教育現場におけるAIの影響を検討する内部の動きとも連動している。MITの「AI利用に関する特別委員会（Ad Hoc Committee on AI Use in Teaching, Learning, and Research Training）」が最近公表した報告書は、社会的な繋がりと個人のウェルビーイングの強化を強く促しており、その具体策としてMIT Readsを「キャンパス全体で共通の規範やコミュニティの重要性について対話を広げる手段」として位置づけている。つまり、AI時代においてこそ、人間同士の生の対話と物語の共有が不可欠だという認識が、MIT内部で確固たるものになりつつある証拠である。
新章を飾る一冊—テッド・チャン『Exhalation』が投げかける問い
新たな時代の幕開けを告げる第一弾の選書として、MITのSally Kornbluth学長自らが選んだのは、テッド・チャンの短編集『Exhalation』（2019年）である。本作はニューヨーク・タイムズ紙の2019年ベストブックにも選出された作品集で、ロボット、タイムトラベル、並行宇宙といったSF的な設定を通じて、アイデンティティ、自由意志、言語、そしてテクノロジーが人間に与える影響といった根源的なテーマを掘り下げている。
Kornbluth学長はその選定理由を次のように説明する。「『Exhalation』に収録された物語群は、私たちが現在直面しているテクノロジー、特に人間とAIの関係に関する多くの問題を、驚くほど先取りして描いています。人間と機械が共有する未来について、深い問いを投げかけ、挑発的なアイデアと可能性を示してくれます。MIT Readsを通じて彼の作品を探求できることを、私はとても嬉しく思います」。
テッド・チャンは、『Story of Your Life』（映画『メッセージ』の原作）で知られる現代SFの巨匠である。彼の作品は、科学的な正確さと哲学的な深みを両立させ、テクノロジーが人間性に与える影響を静かに、しかし強烈に問い直すスタイルが特徴だ。AIが社会に広く実装されつつある現在、チャンの描く「警鐘」や「問い」は、エンジニアや研究者を志すMITのコミュニティにとって、極めて示唆に富む内容となるだろう。
AI時代に求められる「物語への回帰」—その教育的・社会的意義
MIT Readsがフィクションに特化する判断は、単なる趣味や娯楽の推奨を超えた、深い戦略に基づいている。AIが生成するテキストや分析が高度化すればするほど、人間が経験や感情を「物語」として共有し、解釈する行為の価値は相対的に高まる。MIT図書館のBourg氏も指摘するように、読書は「個人の内省と共有された繋がり」の両方を提供する稀有な体験である。
特に注目すべきは、このプログラムがMITの教育課程と直接結びついている点だ。2026年秋学期には、1年生向けのアドバイジングセミナー「21.A01（Reading Great Books with Compass）」において、『Exhalation』が教材として採用される。このクラスは、人文・芸術・社会科学部（SHASS）の教員が設計したCompassイニシアチブの一環であり、MIT Human Insight Collaborative（MITHIC）が支援している。つまり、MITはトップダウンとボトムアップの両方から、AI時代における「人間的教養」の重要性を組織的に再構築しているのである。
AIによる効率化や自動化が進む世界では、人間にしかできない「問いを立てる力」「文脈を解釈する力」「他者と共感する力」がますます重要になるとされる。MIT Readsの新章は、その実践の場として機能することが期待されている。
読者への開放—MITを超えた対話の場として
MIT Readsの特徴の一つは、その閉じたコミュニティに留まらない点にある。著者イベントの多くは一般公開され、オンライン配信も行われている。これまでの講演動画が5,000回以上視聴されていることは、MIT外からの関心の高さを如実に示している。
Bourg氏は「MITだけが、テクノロジーと人間性の関係という大きな問いに取り組んでいるわけではありません。これらの問いは、より広い議論を必要としています。私たちは世界中の読者の皆さんに、ぜひこの対話に参加してほしいと願っています」と述べ、プログラムの開放性を強調している。
これは、AIの影響が社会全体に及ぶ現代において、大学という知の拠点が持つ「公共性」の重要性を再確認させるものだ。MIT Readsは、学術機関のリソースを活用しつつ、一般読者にも開かれた「良質な問いの場」を提供することで、テクノロジーと人間の未来についての社会的な議論を牽引する役割を担おうとしている。
テッド・チャンの『Exhalation』を巡る読書会は、2026年秋から開始される。SFというジャンルを通じて、AIと共存する未来への「想像力」を鍛える試みは、日本の読者にとっても決して他人事ではない。テクノロジーの最前線で起きているこの「物語への回帰」という動きは、私たち一人ひとりがテクノロジーとどう向き合うかを考える、貴重な機会を提供してくれるだろう。
