東京の演劇界で極めて珍しい現象が起きている。シェイクスピアの四大悲劇の一つ『リア王』が、この1年間に集中的に4公演も上演されたのだ。すでにそのうちの2公演は幕を閉じているが、残る2公演も控えており、リア王という一人の老王をめぐる多様な解釈と演技が、観客の前に次々と提示されている。
通常、同一の戯曲がこれほど短期間に、それも首都圏という限られたエリアで複数プロデュースされることはほとんどない。これは単なる偶然の一致ではなく、上演する俳優や演出家の個性、そして時代が求める王像の変化を映し出す、演劇ファンにとってはまさに「観逃せない」タイミングと言える。
既に終了した2つの『リア王』—大竹しのぶと吉田鋼太郎
昨年10月には、日本アカデミー賞を3度受賞し、舞台と映画の両方で第一線を走り続ける大竹しのぶが、この悲劇の王に挑戦した。彼女のリア王は、伝統的に男性が演じてきたこの役に、ある種の異議を唱えるような、挑戦的でサブバーシブ（既存の価値を覆す）な解釈が加えられていた。リア王の持つ権威と狂気、そして老いゆく人間の脆さを、女性俳優の視点からどう描くのか。その試みは、観客に新たな問いを投げかけるものとして話題を集めた。
続いて今年5月には、シェイクスピア劇の第一人者として名高い俳優・演出家の吉田鋼太郎が、彩の国さいたま芸術劇場（埼玉県）でリア王を演じた。吉田は紫綬褒章（学術・スポーツ・文化・芸術の分野で功績を挙げた者に年2回授与される栄誉）を受章しており、その重厚な演技は定評がある。この公演は、同劇場が誇る「彩の国シェイクスピア・シリーズ」の一環として上演され、同シリーズはシェイクスピアの全37作品を一巡するという壮大なプロジェクトである。東京プレミア公演の後、夏には国内ツアーも敢行され、多くの観客を魅了した。
なぜ今、リア王なのか——集中上演の背景を探る
『リア王』は、老いた王が3人の娘たちに領土を分割相続させようとしたことから悲劇が始まる。権力の移行、家族間の裏切り、そして人間の尊厳と狂気を描いたこの作品は、時代を超えて普遍的なテーマを持っている。
今回の東京における集中上演の背景には、いくつかの要因が考えられる。まず、世界的に見ても再評価が進むシェイクスピア作品への関心の高まりがある。特にコロナ禍におけるデジタル配信の普及で、演劇がより身近なものになったことが、実演芸術への回帰を促進している。
次に、大竹しのぶや吉田鋼太郎といった、リア王を演じられる力量を持つ日本を代表する役者が揃っていたというタイミングの良さが挙げられる。この役は、単なる年齢だけではなく、役としての深みと体力を要求される。その条件を満たす俳優が、ほぼ同時期に異なるプロダクションで取り組んだことが、今回の珍しい現象を生んだ。
さらに、演出家やプロデューサーの間で「今こそリア王を」という機運が高まっているという見方もある。社会全体が不確実性を増し、既存の秩序が揺らぐ時代において、王が権威を失い、混乱に陥る物語は、現代の観客にとって極めて共鳴しやすいテーマとなっている。
残る2公演、その注目ポイント
すでに終了した2公演とは別に、年内および来年初頭にかけて、さらに2つの『リア王』が控えている。具体的な演出家やキャストの詳細は各劇場から発表されているが、これらの公演もまた、それぞれ全く異なるアプローチを取ることが予想される。
これにより、東京は2024年から2025年にかけて、まさに「リア王イヤー」とも言える様相を呈している。同じ台本でありながら、演出と役者によって全く異なる世界観が立ち現れる。これこそが舞台演劇の最大の魅力の一つであり、今回の集中上演は、その多様性を存分に味わう絶好の機会となるだろう。
シェイクスピア・ブームの新たな局面
この『リア王』の集中上演は、日本の演劇界におけるシェイクスピア作品の扱われ方の変化を示しているとも言える。かつては、古典作品は定期的に上演されるものの、これほど短期間に頂点を極めるような豪華な顔ぶれが揃うことは稀だった。
今回の動きは、日本におけるシェイクスピア・ブームが、単なる通り過ぎる流行ではなく、より深い芸術的探求の段階に入ったことを示唆している。特に、女性俳優がリア王を演じるという挑戦は、ジェンダーにとらわれない新たな解釈の可能性を切り開くものとして、今後の演劇界にも大きな影響を与えるとみられる。
リア王をめぐる熱狂は、東京の冬の演劇シーズンを一層熱く盛り上げることだろう。演劇ファンはもちろん、シェイクスピア初心者も、この機会にぜひ劇場に足を運んでみてほしい。同じ物語が、演じ手によって全く異なる輝きを放つ瞬間に立ち会えるはずだ。
