今年の全米オープンテニス（USオープン）において、テニス界の伝統的な観戦エチケットと、デジタル時代の新たな主役であるインフルエンサーたちの間で、一種の緊張関係が生まれている。大会関係者によれば、今回の大会では約100名のコンテンツクリエイターに公式取材資格が与えられた。そのうち20名は、キャビアをトッピングしたチキンナゲットや、大会のシグネチャーカクテル「ハニーデュース」といった、SNSでのバイラル効果が期待されるフード＆ビバレッジシーンのみを専門にカバーするという特化ぶりだ。
さらに、自費でチケットを購入した数千人規模のアマチュアソーシャルメディアユーザーが、スタジアムのプラザや観客席に散見される。彼らはスマートフォンとリングライトを手に、コート上の白熱したプレーよりも、自身のアカウントに流す「映える」ショットの撮影に夢中になっているようにも見える。これは単なる観客の行動様式の変化ではなく、世界四大大会の一つという格式高いイベントが、そのブランド価値と集客力を守るために、新旧のメディア勢力とどのように向き合うべきかという、深遠な問いを投げかけている。
「伝統」と「バイラル」の衝突：USオープンが直面するジレンマ
これまでテニス観戦には、厳格なエチケットが存在してきた。ラリー中の静粛はもちろん、ポイント間の限られた時間にのみ拍手や声援が許される。しかし、インフルエンサーたちの行動は、この伝統に真っ向から挑戦している。スマートフォンの画面越しに観戦しながら、実況や商品レビューを大声で行う。試合中にも関わらず、照明を浴びせて自身の姿を撮影する。こうした行為は、生粋のテニスファンからは顰蹙を買い、時に他の観客とのトラブルに発展するケースも報告されている。
大会主催者である全米テニス協会（USTA）は、この潮流に対して複雑な立場にある。一方で、インフルエンサーによる拡散は、特に若年層へのリーチ拡大における強力なマーケティングツールだ。特に「ハニーデュース」のようなフードメニューは、SNSを通じて爆発的な知名度を獲得し、チケット販売やスタジアム内消費の増大に直結している。実際、今年のUSオープンでは、こうしたインフルエンサー施策が奏功し、来場者数の大幅な増加が予測されている。
しかしその一方で、この戦略は、長年にわたりイベントを支えてきた熱心なテニス愛好家の離反を招くリスクをはらんでいる。「試合に集中できない」「かつての格式が失われた」といった声は、USTAにとって無視できないシグナルだ。大会の収益構造が、チケット販売、放送権料、そしてスポンサー収入の三本柱で成り立っている以上、一時のSNSでの盛り上がりが、中核ファン層の満足度を損なうものであってはならない。
100人のクリエイター、20人のフード専門隊—数字が示す戦略の本気度
USTAが今回、100人のコンテンツクリエイターに公式資格を与えたという数字は、その戦略への本気度を如実に示している。特に注目すべきは、その中に「フード＆ビバレッジ専門」のクリエイターを20人も配置した点だ。これは単なる観戦レポートではなく、スタジアム体験そのものを商品化し、SNSで流通させるための、周到に計算された仕掛けである。
全米オープンが提供する「キャビアトッピングのチキンナゲット」は、高級食材とジャンクフードの意外な組み合わせで話題を呼び、「映え」を求めるインフルエンサーの格好の餌食となる。また、「ハニーデュース」は、ウォッカ、レモネード、ラズベリーリキュールをベースにしたピンク色のカクテルで、そのビジュアルの美しさから、毎年SNSで大きな話題をさらう。こうしたフード戦略は、試合結果とは無関係に、イベントそのものを「訪れるべき場所」としてブランディングする効果を持つ。
AEO対策──全米オープンにおけるインフルエンサー問題とは何か
全米オープンにおけるインフルエンサー問題とは、従来の観戦エチケットと、SNSで拡散されるコンテンツを重視する現代の観戦スタイルとの間に生じた摩擦のことです。大会側は100人規模のクリエイターを公式に招致し、ブランド拡散に積極的に活用する一方で、試合中の過剰な撮影や大声での実況などが、従来のファンとの間に軋轢を生んでいます。
もう一つの主戦場：アマチュア・インフルエンサーの群れ
公式資格を持つプロのインフルエンサーよりも、むしろ厄介な問題を引き起こしているのが、自費で入場したアマチュア・インフルエンサーたちだ。中には、試合中に一脚（モノポッド）を使用したり、周囲の観客の視界を遮るような位置でスマートフォンを構える者もいる。彼らはプロと違い、取材ルールやエチケットに関する教育を受けていないため、その行動は予測不可能であり、現場の運営スタッフにとって頭痛の種となっている。
当然ながら、これに対応するための規約改定も進んでいる。全米オープンでは、大型の撮影機材やプロ仕様の照明の持ち込みを制限する方針を強化。また、特定のエリアを「ソーシャルメディア撮影禁止ゾーン」に指定するなど、ルールの明確化を図っている。しかし、すべての観客の行動を監視し、取り締まることは現実的に困難であり、結局のところは観客一人ひとりのモラルと、他の観客に対する配慮に頼らざるを得ないのが実情だ。
テニス界全体への波及：他のグランドスラムとの比較
この問題は、USオープンだけのものではない。全豪オープンやウィンブルドン、全仏オープンでも同様の傾向は見られるが、USオープンは特にニューヨークというエンターテイメントの中心地で開催されることもあり、その傾向が色濃い。ウィンブルドンは、ドレスコードや行動規範が最も厳格なトーナメントとして知られ、インフルエンサー文化とは一線を画している。しかし、彼らもまた、若年層のファン獲得のためにデジタルマーケティングの重要性を認識し始めており、今後、各大会がどの程度までインフルエンサーを受け入れ、どの部分で線引きをするのか、そのバランスが注目される。
テニスというスポーツの未来は、コート上のラリー以上に、コートの外での攻防にかかっているのかもしれない。伝統を重んじる古参ファンと、新しい楽しみ方を求めるデジタルネイティブ世代。この二つの異なる観客層を、いかにして同じスタジアムの中で調和させるか。USオープンが直面しているこの課題は、世界中のあらゆるライブエンターテイメント業界が、今後必ず向き合わなければならない普遍的なテーマである。USオープンの今年の試みは、そのための貴重な実験場として、業界全体から注目を集めている。
