アメリカ合衆国第43代大統領を務めたジョージ・W・ブッシュ氏が、同時多発テロ事件「9.11」から25年の節目を迎え、同事件を題材とした絵画16点を公開した。ブッシュ氏は現在、画家として精力的に活動しており、大統領としてその対応に追われた未曾有の国難を、今度はキャンバスと絵筆によって表現している。作品は、テキサス州ダラスにある自身の大統領図書館で展示されており、来場者はブッシュ氏が自らの政権を決定づけた歴史的瞬間をどのように記憶し、描いたのかを目の当たりにすることができる。
ブッシュ元大統領が描いた9.11——青空と灰色の煙が織りなす記憶
展示の冒頭を飾るのは、ハイジャックされた passenger機が突入し、崩壊したワールドトレードセンターのツインタワーを描いた作品だ。青空の下、厚い灰色の煙に覆われたロウアー・マンハッタンの情景が、静寂と破壊の対比として切り取られている。同展のイントロダクションでは、ブッシュ氏が「このアメリカ史における決定的瞬間に、絵筆とキャンバスをもって立ち返った」と説明されており、テロの象徴、その場にいた人々、そして生存者同士の抱擁といった、彼の記憶に残り続けた要素が作品群に散りばめられている。
ブッシュ氏は2001年1月に大統領に就任し、そのわずか8カ月後に9.11事件を経験。この事件はその後のアフガニスタン戦争、イラク戦争へとつながるアメリカの外交政策を根本から変え、ブッシュ政権のレガシーそのものを決定づけた。元大統領が自らの政治的遺産と向き合うようにして筆を執ったことは、アートとしての価値を超え、歴史の証言としての重みを持つ。
退任後に開花した画家としてのキャリア
ブッシュ氏が本格的に絵画を始めたのは、大統領退任後のことである。英国の政治家ウィンストン・チャーチルが晩年に絵画に没頭したことに触発されたとされ、2010年代初頭から独学で油絵を学び始めた。当初は愛犬や風景画を描いていたが、次第に国内外のリーダーたちの肖像画へと対象を広げ、2017年には帰還兵の肖像画集を出版するなど、画家としての評価を確立してきた。
今回の9.11作品群は、そうした創作活動の延長線上にあるものの、主題の持つ政治性と歴史的重みにおいて、これまでの作品群とは一線を画す。ブッシュ氏はこれまで、9.11そのものを公の場で絵画として表現することに慎重であったが、25年という時間的距離が、自身の体験を客観的にキャンバスに定着させることを可能にしたと考えられる。
ブッシュ元大統領の9.11絵画展、その意義とは
「ブッシュ元大統領の9.11絵画展とは」——この問いに対する答えは、単なる回顧展ではないという点にある。ブッシュ氏は、自らの政権の始まりを告げた悲劇を、政策ではなくアートとして後世に伝えることを選んだ。同時に、これはトラウマの克服や個人的な記録という側面を持ちつつ、アメリカ国民に対して「あの日」を再記憶させる公的な行為でもある。
展示では、崩壊するビルだけでなく、救助にあたる消防士、街頭で祈る人々、遺族同士の抱擁といった人間ドラマが多く描かれている。ブッシュ氏自身があの日、現場の消防士たちと肩を並べ、メガホンを使って被災者を励ました姿は、彼の大統領としての象徴的なイメージとして広く知られている。絵画の中には、そうした自身の体験が投影された作品も含まれているとみられる。
鑑賞者は、大統領という立場ではなく、一人のアメリカ人としてのブッシュ氏の視点を追体験することになる。政治的な評価はともかくとして、25年という時間が経過したいま、記憶の継承という観点からこの展覧会は貴重な文化的試みであると言える。
アートが繋ぐ歴史と感情
ブッシュ氏は過去にも、帰還兵の肖像画シリーズで戦争の傷跡を描いてきたが、9.11を直接の主題としたのは今回が初めてとなる。軍事行動や政策論争ではなく、人間の感情と記憶を描くことで、元大統領は再び国民と9.11事件を共有しようとしている。政治的立場や時代を超えて、ひとりの人間が記録として残した16枚の絵画は、今後、歴史資料としても、またアート作品としても評価されることになるだろう。
なお、本展はダラスのジョージ・W・ブッシュ大統領図書館にて一般公開中であり、入場には事前予約が必要となる。ブッシュ氏がどのような筆致で「あの日」を描き出したのか、その全貌を自らの目で確かめる機会は、歴史に関心を持つ読者にとっても大きな意味を持つに違いない。
